上个世纪六十年代末，丧妻的锅炉工人关吉栋给四十多岁的妻弟江福林介绍对象，女方是三十九岁，有四个孩子的工厂医院护士高秀兰，不料在高秀兰家，却提前和她的三个小儿子张宝金、张宝银、张宝玉发生口角，关吉栋据理...
高秀兰心力憔悴，去锅炉房找到关吉栋，表示同意和江福林结婚。关吉栋深感意外，找来江福林，三人坐谈，江福林不善言辞，关吉栋却深明事理，高秀兰很为之感动。同时宝金、宝银和宝玉却越发淘气反叛，用脸盆扣了锅炉房...
深夜，朱大夫找到关吉栋，劝他娶了高秀兰，让其能留在工厂，关吉栋认为这是趁人之危，严辞拒绝。朱大夫又暗示高秀兰，高秀兰无奈，找到关吉栋，提出结婚，关吉栋仍然拒绝。高秀兰被迫下乡，临行前关吉栋看到却忽然不...
厂里给锅炉房派来年轻的转业兵王小秋，名义上是关吉栋的徒弟，实为监视关吉栋和高秀兰的婚姻生活，看二人是否为假结婚。关吉栋坦白自己确实是为了帮高秀兰而结婚，王小秋深受感动，答应保守秘密，众人相信二人是真结...
关吉栋在高秀兰家住下当晚，娟子赌气离家，住到同学朱华家，宝金宝银宝玉也一直闹别扭，高秀兰无奈，关吉栋不悦，把家里的一只鸡扭死。第二天早上，宝金宝银宝玉为了不让关吉栋吃到鸡，合伙先把鸡烧了，全部吃完，并...
娟子去考文艺兵，表现出色，娟子对进部队充满憧憬，回家却没有跟关吉栋提起改姓的事。宝金宝银宝玉又接连闯下祸事，被众人找到家里理论，关吉栋发怒，事情终于平息。当晚关吉栋和高秀兰严肃教训三个孩子，三人开始稍...
高秀兰和关吉栋做了一桌丰盛的菜肴请王主任，三个男孩一心盼望吃剩菜却发现菜几乎被吃光，宝玉大哭，王主任尴尬离开。关吉栋发现军帽上王小秋的名字，大为恼火，三个孩子仍然嘴硬，关吉栋动手教训，高秀兰不忍，二人...
高秀兰不堪车间的工作，终于病倒，被送去医院。三个男孩依旧每天四处游混。娟子和李敬民的感情朦胧发展。关吉栋得知高秀兰病倒，赶去照顾，二人关系刚刚有所缓和进展，又被娟子撞见，关吉栋无奈离开高家。高秀兰一人...
高秀兰决定带孩子们和关吉栋一起照全家福，只有娟子没去。一年过去，在关吉栋照顾下，宝金宝银宝玉每天干活、背唐诗，高家的生活逐渐平静稳定。娟子仍然住在同学朱华家。娟子和李敬民秘密约会，被宝金宝银看见。朱华...
娟子心里烦闷，来到李敬民所在的部队大院后墙树林，不小心从树上摔下，被李敬民背回朱家，幸而无事。众人心生疑心，李敬民支吾，谎称娟子向其要军用书包，朱华没有疑心。娟子和李敬民关系进一步发展，仍然瞒着朱华。...
关吉栋猜到实情，生气不管宝金宝银宝玉，花钱找人焊了一辆新车还给柏科长。高秀兰带着孩子去锅炉房给关吉栋认错，关吉栋不理。高秀兰让三人跟着关吉栋再去送酒糟，关吉栋仍然没有反应，半路，三人赌气倒掉酒糟回家。...
关吉栋见到过去当兵时的连长，现在当上了军代表，来酒厂检查工作，关吉栋如实汇报，酒厂领导不悦。宝金被关吉栋打的躺在床上，高秀兰给他上药，发现宝金还留着关吉栋当年打宝玉时用的木棒，宝金说要报仇，高秀兰伤心...
七年过去，已是一九七五年的年夜，三个男孩都已长大。高秀兰和关吉栋感情依然深笃。七年来高秀兰一直撇下孩子，去锅炉房陪关吉栋过年，这年四个孩子在家，决定由宝金宝银宝玉去锅炉房假装向关吉栋道歉，全家一起过年...
关吉栋向娟子提起介绍王小秋的事，娟子嗤之以鼻，表示看不起王小秋这样的男人，关吉栋生气。朱琴的母亲眼光势力，看不起宝银，不同意他和朱琴恋爱。宝金下乡四年，因性格倔强，和领导多有矛盾，部队招兵，宝金想借助...
李敬民听从娟子，开始写心得报告送交领导，朱华不以为然。朱大夫知道宝金要参军的事，带着高秀兰去青年点队长办公室找到柏科长要求帮忙，言语间却和柏科长冲突起来，高秀兰见到宝金，母子间矛盾反而加大，二人无功而...
一群小学生来到乡下参观劳动，有记者随行。宝玉看见，设计了一出宝金在众人面前见义勇为事。宝金拦住了受惊的驴，又意外从火中救下一名小学生，被记者拍下。宝金成了见义勇为的英雄，被树为模范典型，当兵的事已经板...
关吉栋和高秀兰问出真相，心灰意冷，宝金宝玉回到乡下，忐忑不安。深夜，高秀兰带着家里的全部积蓄，和关吉栋到了被救小学生的家中看望病中的孩子，请求家长不要揭露此事。孩子父母仍然不答应，情急之下，高秀兰拉关...
关吉栋终于还是找到部队来人，向老首长说出宝金见义勇为的内情，宝金临行前被取消入伍资格。高秀兰伤心之极，让关吉栋离开自己家。宝金回到乡下青年点，不堪众人疑惑，自己说出实情，并决心重新做人。关吉栋和袁放一...
宝银去找朱琴要书，朱琴的态度有些冷淡，宝银不明所以。文强请朱琴吃饭，席间朱琴深深被文强的风度吸引。晚上文强带朱琴去河堤散步，向朱琴示爱，朱琴受宠若惊，两人缠绵拥吻。乡下，小流氓来向宝金挑衅，宝金表示自...
李敬民被调到厂宣传部，收拾东西时掉下了那本《第二次握手》，袁放打扫卫生发现，还给了李敬民。李敬民深觉惶恐，怕袁放揭发自己，决定先下手为强。李敬民向文强汇报，说袁放介绍自己看地下黑书，文强大为兴奋，找来...
李敬民来到娟子宿舍，二人庆贺李敬民前途，厮混在一起。宝银喝醉，彻夜不归，众人找到娟子宿舍，二人的事情被发现。关吉栋问宝银为什么陷害袁放，宝银沉默不答，关吉栋要撵走宝银，娟子指责关吉栋，关吉栋灰心离开高...
宝银找到朱琴，要她说出真相，书是他借给朱琴的，朱琴不理。高秀兰为了关吉栋的事忧心难过，宝银找到母亲，表示会给关吉栋一个交待。宝银去找文强要说出实情，文强却和朱琴混在一起谈情说爱。宝银大闹广播站，在广播...
朱琴在医院默然流泪，后悔当初对不起宝银，朱大夫安慰女儿，假说宝银已经原谅了她。朱大夫找到关吉栋，要他劝宝银和朱琴重归于好，关吉栋说只能试试。宝银虽然释放，却因为批判过袁放迟迟不能安排工作，夜里，宝银独...
宝银找到朱琴，大声斥责，二人郁结的心情都宣泄出来。朱大夫生气，去找关吉栋吵架，被高秀兰劝开。王小秋带娟子回到家中，悉心照顾，娟子感动，问他是不是喜欢自己，王小秋支吾，表示自己配不上娟子，娟子要嫁给王小...
关吉栋找来袁放做宝银的思想工作，宝银得知袁放身份却夺门而出。袁放把一台手风琴交给关吉栋，要他转交宝银。关吉栋去开解宝银，宝银却口出恶言，关吉栋心寒。朱琴重读宝银以前写给自己的信，百感交集，拿着信去找宝...
宝金在山上点炮炸山，从炮区救下一个放羊的小孩。宝金真正成了见义勇为的英雄典型，医院里，宝金提出要当兵，多年的梦想终于成真。高秀兰关吉栋全家送宝金入伍。转眼五年过去，娟子的孩子大宝已经三岁了，娟子去帮朋...
宝玉整天跟着几个混混一起听音乐、看画报、学跳舞、打球，不思进取。李敬民去探望大宝，遇见娟子，提出要重新追求她，被娟子拒绝，李敬民仍不死心。宝银大学毕业，在省报社工作，朱琴多年来一直在等他。朱琴托人给宝...
娟子找去李敬民的住处，要把奖金还给他，发现李敬民一人病在床上，于是送他去了医院。王红霞找到宝玉，说他的几个朋友向自己借银行娱乐室的钥匙却不见人去。宝玉意识到他们去偷了银行的进口录放机，和王红霞赶去追查...
关吉栋继续用偏方治病，王红霞赶来探望，说起宝金来信提到关吉栋，感谢他的教导之恩，关吉栋流下喜悦眼泪。宝银在省报社宿舍楼见到袁放，说起关吉栋的用心良苦。孩子们终于长大懂事，关吉栋充满欣慰。娟子不见了，众...
