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年轻漂亮的尼克?巴克利小姐有一个不同寻常的名字,但她的人生更不同寻常:首先,在险峻的康沃尔郡山坡上,她汽车的刹车失灵了;接着,在海边小径,差一点被一块落下的大石头击中;然后,一幅油画又掉下来,几乎砸中睡梦中的她。 在发现了尼克小姐太阳帽上的弹孔后,波洛就决定要保护这个女孩;同时,他着手解开这尚未得带的谋杀之谜。
周五，一个戴黑色面纱的神秘女郎约见波罗，声称有一个名叫莱应的顿的恶棍，在得知她即将与公爵结婚的消息后，手持她16岁时写的一封“轻率而愚蠢”的情书向她勒索2万英镑。当晚，波罗与黑斯廷斯约见了令厌恶的莱应顺，双方不欢而散，这样一来，就让波罗有了去实现其犯罪抱负的借口。 第二天夜里，波罗与黑斯廷斯乔装打扮，带着手电、小刀等作案工具，爬进莱应顿的公寓。爬高伏低，大肆搜索装有那封致命情书的“字迷盒
波罗跑去银行核查帐户余额，意外得知帐户被莫名其妙地透支了足足60英镑，这让他很不开心。 当晚，波罗正与黑斯廷斯玩大富翁游戏，银行行长跑来找他，这让他颇感欣慰。谁知银行行长不是为透支一事来道歉的，而是带来了一个消失的神秘银矿，以及因此而发生的一桩诡异的谋杀案…… 对一个传说中的巨大银矿而言，区区60英镑又算得了什么呢？
令波罗懊丧不已的是，他到达康沃尔太迟了，以致没能阻止蓓捷雷夫人的死亡。 她曾经请求过他的帮助，因为她怀疑他的牙医丈夫正在对她下毒，以便他能与他那年轻金发助手结婚。 蓓捷雷夫人的医生坚信决不会有人项谋杀她，有关她丈夫的绯闻纯属流言，她100%是死于胃炎，蓓捷雷夫人的侄女福莱达认为所谓下毒只是姨妈的胡思乱想，并声称姨妈生前竟然爱上她的未婚夫，而福莱达的未婚夫则怀疑下毒可能确有其事；家中的仆
银行家达文海姆在家门口凭空消失了，嫌疑最大的是他多年来的死敌洛文。波洛与总督察杰普赌了五英镑，表示足不出户就能把案子破了。憋在家里钻研魔术的比利时大侦探，是如何把达文海姆先生变回来，赢得这五英镑的呢？
一个雨天，黑斯廷斯建议心情沮丧的波罗外出度假散心。 在长途汽车站的售票处，黑斯廷斯注意到同车的一个年轻女孩子，而一个同样留着八字胡、穿着潦倒、举止粗鲁的男人则引起了波罗的注意。 在车上，年轻女孩告诉黑斯廷斯，她随身携带了一个价值1500英镑的古董人物缩型。在中转站吃中饭时，女孩惊愕地发现，行李箱中的古董缩型不见了！黑斯廷斯挺身而出，替女孩向波罗求助，波罗却宣布他已决定退休。无奈之下
波洛认识一个朋友帕克，在餐会上，见到一对罗伯逊夫妇，提到他们意外地租到了一个极便宜的房子，只有三分之一的租金，但奇怪的是，之前不少人都没有租到此处，只有他们似乎颇获房东的好感。 波洛觉得其中颇跷蹊，便与黑斯廷斯也在那个公寓里租了一间房子，暗中进行监视。 波洛发现，在外面，时常有人监视罗伯逊这间房子。
英国首相前往巴黎参加一个国际性裁军会议，途中受袭而遭到绑架，唯一目击证人、司机等各色人等全部神秘失踪。 会议即将召开，必须于三十二个小时零十五分钟内将首相找回。 在总检察官加普的推荐下，国家终身秘书找到了波罗，但波罗不停逛来逛去“和一些与此案毫无关联的人谈话”的办案方式显然无法得到秘书官的认同。 更离谱的是，案子还没半点头绪，波罗竟提出要回家睡觉以“恢复体力”！随着时间的不断流逝，
波罗的同胞著名的电影明星玛丽·玛维拉向他出示了一系列神秘的匿名信，信中要求她归还那颗美丽的钻石——“西方之星”。尽管波罗要求她退还，但玛丽还是决定保留这颗钻石，以便她能在在归亚德利夫人举办的周末晚会上大现光采。 与此同时，作为“西方之星”的姊妹钻石——“东方之星”的拥有者，归亚德利夫人也收到了同样的匿名信。同样，归亚德利夫人也拒绝了波罗要求替其保管钻石的提议。 就在专为两位贵妇人虚荣心大比拼而
富有的斯泰尔斯庄园女主人中毒身亡，谋杀的阴影笼罩了整个庄园。 案发现场烧毁的遗嘱碎片、打碎的咖啡杯、门上的衣物碎片、一大片蜡烛油……再加上波罗满脑袋“小小的想法”，一桩精心筹划、错综迷离的谋杀案终于浮出水面…… 根据阿加莎·克里斯处女作改编，“乡间别墅案”典型案例，赫尔克里·波罗首度亮相！
