1915年5月9日，袁世凯下令，同意与日本签订丧权辱国的二十一条。北洋政府的卖国行径遭到全国民众的强烈反对，全国各大城市都举行了声势浩大的示威游行。
陈独秀归国，汪孟邹、陈子寿等人为其接风洗尘。在饭桌上，众人各抒己见，陈独秀决定创办一份杂志，作为唤醒国人觉悟的号角，从而探索出一条振兴中华的道路。
1915年9月15日，陈独秀在上海创办《青年杂志》，现代中国思想启蒙的新文化运动应运而生。李大钊被早稻田大学以长期欠习为名除名，他反而松了口气，终于可以心无旁骛搞革命了。
李大钊回国任《晨钟报》主编，路上看到百姓生活在水深火热之中，内心五味杂陈。陈延年和陈乔年在学校摆摊卖杂志，没想到和同学发生了冲突。
蔡元培上任北大校长，众人推举陈独秀为文科学长。得知陈独秀已经到京，蔡元培亲自上门拜访。陈独秀实话实说，他心中仍旧放不下《新青年》。
蔡元培撑着伞在满天风雪中再次登门造访，如此三顾茅庐让陈独秀十分感动。陈独秀提出试干三个月，若教得不好他便回上海，蔡元培欣然同意，握着他的手欢迎他来到北大。
陈独秀在北大发表演讲，提出文学革命三大主义，赢得了北大学生的阵阵掌声，以辜鸿铭为首的“复古派”教授则愤然离场。
钱玄同向陈独秀推荐周树人为《新青年》写文章，可鲁迅对于中国目前的现状十分绝望。一九一七年六月，张勋率五千辫子军进入北京城，这是蓄谋已久的复辟。
宣统皇帝再度退位，黎元洪引咎辞职，复辟闹剧落下帷幕。蔡元培获得段祺瑞重用，终于拨云见日。
北大开学，远在国外留学的胡适学成归来，获得陈独秀的热情接待，神交已久的两人一见如故，惺惺相惜。
北大诸多学生请蔡元培解聘帮助张勋复辟的辜鸿铭，蔡元培提出和辜鸿铭进行一次劝诫谈话。底层人民水深火热的生活让李大钊深受触动，他开始对中国资产阶级革命道路进行反思。
被解聘的英籍教授克德莱状告北大毁约，英国使馆甚至还发出了抗议照会。陈独秀在次日的评议会上愤慨陈词，痛陈英国政府的强盗行径。
辜鸿铭坦然地决定屈尊给胡适当军师，这让众人很是感动。鲁迅犀利地指出了《新青年》的不足之处，陈独秀深表受教，邀鲁迅来“动手术”，鲁迅表示自己可以试试，众人都十分激动。
汪孟邹为胡适带来一封书信，说是家乡对他的传闻很多，胡母催促他赶紧回家完婚。新年伊始，延年乔年也来到北京，陈家其乐融融。
周树人经过数日创作，终于完成中国第一部现代白话文小说《狂人日记》，一鸣惊人。新民学会正式成立，毛泽东宣读会章，强调要用新文化、新运动、新思想来武装思想。
北大校园的公示栏里张贴着污蔑陈独秀的告示，以张丰载为首的一帮复古派子弟更是不断蛊惑人心。读书班的学子们决定用活报剧的形式宣扬新文化，大家各司其职，热血沸腾。
学生们正在街上演出，一群警察突然冲过来并点名将邓中夏、赵世炎、陈延年以及柳眉四人以主谋的名义带回警局。
北大面临着内忧外患的局势，新旧两派的学生在食堂打架，还有学生游行要驱逐陈独秀，北京各大报社又将矛头对准北大，很多团体都卷入了对新文化运动的“围剿”。
一九一八年，第一次世界大战以协约国战胜同盟国而宣告结束，陈独秀、李大钊等人纷纷发表了庆贺文章，北大召开集会，并提出“驱逐强权，迎接光明”的口号。
走入基层才能解决实际问题，李大钊带着赵世炎、邓中夏和毛泽东一同去长辛店做专题调研。李大钊建议可以建立工人夜校，蔡元培对平民教育推广非常赞同。
互助社成立第一天，众人各司其职，憧憬着未来的美好生活，没想到实行起来却问题不断。青岛的请愿书和万民折被退回，弱国无外交，汪大燮深知此次巴黎和会将有麻烦。
张丰载乔装打扮隐藏身份，来到互助社进行采访，然后把事情添油加醋地告诉林纾。张长礼更是诬陷蔡元培、陈独秀蛊惑青年人，一时间各大报刊都开始诋毁北大。
张长礼到处告状要弹劾蔡元培，吴炳湘发来的监控名单中也写着蔡元培和陈独秀的名字。蔡元培如此忍让他们仍是欺人太甚，蔡公决心披坚执锐，与他们展开正面厮杀。
质询会现场，张丰载收买记者的龌龊行径被当场揭穿，这场提案闹剧以蔡元培方的胜利结束。日本公使强闯外交部的消息被发表在报纸上，北大师生对此召开集会，抵制日本侵占山东半岛的行为。
工读互助社内已经开始出现退社情况，郭心刚提出他们必须承认工读互助社第一实验小组已经失败。毛泽东向延年和乔年告别，并勉励他们不要害怕失败，勇敢探索出路。
1919年4月30日，巴黎和会议定了关于中国山东问题的条款，同意将德国在山东的所有权益转让给日本。中国作为战胜国竟遭到如此对待，代表团拒绝接受这份可耻的和约。
1919年5月4日，北京大学、北京高等师范学校等十三所大中专学校的三千多名学生到天安门集会。他们喊出“外争主权，内惩国贼”、“废除二十一条”等口号，强烈要求拒签巴黎和约。
北大学子誓死保卫被捕同学，蔡元培欲辞职换取学生的自由。为营救被捕的学生，北京各高校要求实行总罢课。
郭心刚病重，临终依然不忘国家大事，最终带着未了的遗愿，死在了病床上。蔡元培留下一封告示便就此离开，北大群龙无首。
邓中夏等学生代表走上街头，李大钊在工人群体中慷慨陈词，毛泽东宣布成立湖南学联发动全省总罢课。胡适倡议将北大搬往上海，陈独秀很是震惊，直奔北大红楼。
马队冲上街头挥舞着警棍殴打驱散着集会游行的学生，陈延年为救柳眉头部被击中昏倒在地。吴炳湘知道陈独秀是学生运动的总后台，接受了张丰载煽动北大教授围攻陈独秀的建议。
延年佯装生气，号称要带着弟弟离开这个是非之地。张丰载提议他揭发陈独秀的丑陋面目，正在交涉时，赵世炎等人拿着斧头等工具冲出来斥责延年私下交易，要将张丰载“就地正法“。
爱国学生的青春热血唤醒了国人，学生罢课、工人罢工、商人罢市，所有人都参与到了爱国运动中。陈独秀回到家向妻儿道歉，他立志救国，家人们很可能还会因为他而吃苦受罪，延年和乔年也向父亲致歉。这么多年过去，父子的心结总算解开了。
北京数十所学校的几万师生走上街头，举行大规模的示威和演讲活动，五四运动迅速蔓延，像一座座火山在全国各地爆发。学生代表与政府领导谈条件，要求政府方面惩办曹汝霖、章宗祥和陆宗舆。
陈独秀、李大钊在闹市散发《北京市民宣言》，高喊要抵制签订巴黎和约。张丰载带着警察上楼，就此，陈独秀被捕入狱。延年跑来向李大钊报信，在众人的规劝和拖拽下李大钊总算离开了北京。
1919年6月28日，在全中国人民的坚决抗议下，中国代表团拒绝在巴黎和约上签字。毛泽东在长沙组织湖南学联和救国十人团，广泛发动民众掀起全社会的营救陈独秀活动。
胡适认为要谈政治但不能空谈主义，而李大钊对胡适的文章进行了反驳，他觉得当务之急是寻找一条新的救国救民的道路。蔡元培带着北大师生来到陈独秀家中，二人深情拥抱，他们都是为了新文化牺牲了太多的人。
陈独秀心意已决，他已经实现了同蔡元培当初制定的那些改革计划，他该离开北大了。延年乔年即将赴法留学，陈独秀带着同学们去看看一直没能去看的长城。
1919年12月，为反抗军阀张敬尧，毛泽东领导了一场声势浩大的驱张运动。陈独秀来送延年和乔年赴法留学，三人依依不舍紧紧相拥，为了救国救民的理想，他们都付出了太多太多。
陈独秀、李大钊坐着马车奔向上海，途中目睹难民们流离失所的悲惨生活，二人难忍热泪。1920年2月，二人在路上约定要分别在北京和上海等地筹建党的组织，史称南陈北李相约建党。
亢慕义斋正式开课，李大钊请来俄共远东局代表维经斯基为学生们对俄国的情况进行介绍。周恩来带领同学们在牢房里交流共产主义思想，革命的种子在此悄然萌芽。
1920年8月，中国共产党第一个早期组织在上海成立。1920年下半年，除上海、北京外，武汉、济南、广州、长沙、日本、法国都先后成立了共产党小组。
1921年6月初，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。在中华民族内忧外患社会危机空前深重的背景下，中国涌现出了一个又一个有志青年，他们为了救国图强的伟大理想，义无反顾地付出了自己年轻的生命。
