嘉宁六年的冬天，靖安侯帝永宁因通敌叛国，被诛杀九族。 一片血光中，太子韩烨飞奔到靖安侯府，颁布圣旨：因太祖在遗诏中许帝永宁之女帝梓元以太子妃之位，所以特赦她不死，只是从此以后要终生被囚玳山。 韩烨告诉帝梓元，太子妃之位只属于你，帝梓元冷冷拒绝了韩烨的承诺。 转眼十年过去，韩烨坚持往玳山送上礼物，即便因此遭到刑部尚书洛铭西的冷嘲热讽，也从未间断。
任安乐求娶太子的故事飞快在京城传开，韩烨却察觉了任安乐利用民意造势的高超手段。 另一边，任安乐已在京城住下。 私下里的任安乐沉稳大气，她托盘出自己的野心：我任安乐的聘礼是三万水师，而他太子的嫁妆，却是整个大靖。 原来任安乐正是蛰伏十年的帝梓元。 她是以求娶太子作为掩护，准备展开一场筹谋已久的复仇，洛铭西则是她的得力帮手。
古云年插手会试，会试主考官则献媚表示要拉古齐善一把。 与此同时，洛铭西秘密召见暗线琳琅，决定在会试后的花魁之夜行事。 花魁之夜，任安乐韩烨洛铭西温朔来到翎湘楼，但古齐善和林聪也嚣张前来，命人驱赶学子，还嚣张地说自己一定会拔会试的头筹，这让学子们愤慨万分。 琳琅惊艳出场，却引发一桩命案，林聪惨死当场。
韩烨努力向黄浦说任安乐的好话，任安乐却一直在扯韩烨后腿。 黄浦悲愤地诉说心声后，将两人赶了出去。 任安乐夸奖韩烨维护自己，韩烨却拆穿了她的目的。
古齐善慌不择路，踩到任安乐泼出的酒水跌倒，学子们在温朔的鼓动中涌过来将他一通暴打。 韩烨和任安乐相视而笑。 此时黄浦受过三十大板，携大理寺众官敲响鸣冤的青龙钟，嘉昌帝不得不批准彻查舞弊案。 明白已保不住古齐善，古云年决定去找嘉昌帝请罪。
一名说书人赶了过来，任安乐想要他讲女水匪求娶太子的话本，说书人却百般推辞，最后讲起了安宁公主镇守边疆的故事。 安宁公主是嘉昌帝长女，韩烨的妹妹，十年前就远赴西北镇守边疆。 在民间故事中是一位骁勇善战的女将军。 任安乐一边调戏韩烨一边听说书，突然安宁气势汹汹出现，声称要找调戏自己哥哥的任安乐算账，两人一言不合就动起了手，却又因此感到投合，宣布结为姐妹。
安宁告诉任安乐，《安魂》乃是边塞悲歌，专为烈士而做。 她醉眼朦胧中，突然说出任安乐的眉眼看起来很像帝梓元，还拿出一枚荷花坠子，告诉任安乐，这是她的部将在江南偶然所获，八万帝家军并非全部身亡，而是有幸存者。 任安乐决定前去江南，因为古云年的内弟钟礼文把持江南，且持有帝家军名录，此次过去可以一举三得。
温朔突然出现接住了苑琴。 在任安乐的说情下，韩烨同意带上过目不忘的温朔同行。 一行人到达江南沐天府，任安乐和韩烨发现此处繁华热闹，毫无灾情迹象。 任安乐与韩烨决定假扮成难民探访，果然郊外才是难民的聚集地，饿殍满地令人触目惊心。
