1974年春，家庭出身不好的高中女生静秋因母亲多病、家境贫寒而退学，在学校做起了临时工。再一次偶然的机会静秋捡到了建新的日记本。
因为一场小小的“情书”风波，静秋的妈妈张老师再三叮嘱她，女孩子出门在外一定要保持好跟男孩子的距离。因为写得一手好文章，静秋争取到了一个作为后勤人员跟随学校教材编写小组下乡的机会，来到了一个叫作西村坪的地方。
静秋寄宿在朴实憨厚的西村坪张队长家，队长一家人有意撮合静秋和家里的老二长林。一曲手风琴演奏的苏联歌曲“山楂树”让静秋再次邂逅曾经对她施以援手的勘探队员孙建新，而这个孙建新恰恰也是在张队长家搭伙的“老三”。
静秋从农村来的表姐美诺早孕大出血差点儿没命，而致使美诺未婚先孕的高干子弟林丹青竟是老三的好朋友。林丹青拒不承认他跟表姐曾经的恋爱关系，老三为此与丹青闹翻。静母深感无奈，常常用美诺的血泪教训告诫。
静秋争取到了一个作为后勤人员跟随学校教材编写小组下乡的机会，来到了一个叫作西村坪的地方。
1975年，漂亮的城里姑娘静秋和一群学生去西村坪体验生活。因为父亲是地主后代，静秋一直很自卑。她在西村坪认识了孙建新，英俊又有才气的孙建新喜欢上了静秋，可静秋怕他欺骗她，起初常常躲避。孙建新却甘愿为静秋做任何事，给了她前所未有的鼓励。
静秋回到村长家中，感觉大妈和长林看出了自己和老三的事情，十分害怕。老三来大妈家吃饭，静秋误会老三给自己饭碗里埋了香肠，指责老三只顾自己的情绪，根本不顾及别人的名誉。
勘探队那边传来老三和丹娘落下悬崖的消息，村长带着全村人上山搜救老三，静秋也在其中。静秋在一处坍塌的山洞外找到了老三和丹娘的物品。静秋移不动洞口的大石，赶忙找到村长报告老三和丹娘所在的位置。老三和丹娘得救了，两人被送到医院。
长林默默地走了很远的山路去大嫂家为静秋背回来二十多斤核桃。看到长林磨破的布鞋，静秋十分感动，提出为长林做一双鞋。长林没有能力弄到冰糖，只好求助于老三。老三听说是帮助静秋，毫不犹豫地答应了。老三不顾尚未痊愈的身体翻山越岭为静秋去一个同事家里弄来的。
静秋临走的前一夜，问长芳借了8块钱。第二天，静秋找到老三，执意要老三收下这8块钱，全当是自己买下老三带来的冰糖。老三不肯收，反问静秋哪里得来的钱。静秋回答是问大妈借的。言谈之中，老三以为静秋答应跟长林处对象，感到十分痛苦。
误会澄清，李健康满心欢喜，并告诉静秋自己准备去参军。暑假来临，静秋四处奔走打零工补贴家用。丹娘的身体渐渐康复，可以下床了，但她在老三面前仍旧喜欢装瘫痪的样子来博取老三的关心。老三父亲邀请丹青丹娘一家来家里吃饭。父亲带给老三的压力让老三痛苦不堪。
静秋来到李主任家，想托李主任找一份零工。李主任说了一大堆酸话。静秋羞愧之下离开李主任家。李健康追上静秋，说李主任发脾气不是针对静秋而是不想让自己去参军，让静秋放心安排零工的事情。老三在勘探队看见队里雇来扛东西的小孩，想起静秋，心中十分难过。
整个暑假静秋都在不知停歇的打着零工。临近开学，静母带着静秋静思来到百货商场买东西，一扭头又看见了老三的身影。静秋装作巧遇和老三打招呼。老三说自己全家就要搬到省城去了。静秋突然感到心被掏空了一样难受。
丹娘私自找到静秋，提出要和静秋比赛游泳，谁先游到江对岸，谁就和老三好。静秋不愿意，被丹娘一把推入河中。丹娘假装溺水，自己却先游到对岸。静秋看不到丹娘，着急地在江水中央四处寻找。丹娘被静秋的善良打动，把静秋叫上岸，忍着眼泪让静秋好好和老三在一起。
1975年，漂亮的城里姑娘静秋和一群学生去西村坪体验生活。因为父亲是地主后代，静秋一直很自卑。她在西村坪认识了孙建新，英俊又有才气的孙建新喜欢上了静秋，可静秋怕他欺骗她，起初常常躲避。孙建新却甘愿为静秋做任何事，给了她前所未有的鼓励。
1975年，漂亮的城里姑娘静秋和一群学生去西村坪体验生活。因为父亲是地主后代，静秋一直很自卑。她在西村坪认识了孙建新，英俊又有才气的孙建新喜欢上了静秋，可静秋怕他欺骗她，起初常常躲避。孙建新却甘愿为静秋做任何事，给了她前所未有的鼓励。
1975年，漂亮的城里姑娘静秋和一群学生去西村坪体验生活。因为父亲是地主后代，静秋一直很自卑。她在西村坪认识了孙建新，英俊又有才气的孙建新喜欢上了静秋，可静秋怕他欺骗她，起初常常躲避。孙建新却甘愿为静秋做任何事，给了她前所未有的鼓励。
静秋来到婚礼上，才发现新郎竟然是林丹青。静秋不小心将水洒在了丹青身上，为表姐不平的静秋瞪了丹青一眼扬长而去。丹青找到静秋问是怎么回事，却发现老三和静秋在一起。静秋说出和美诺的关系，丹青却依旧趾高气昂，还推倒了静秋。老三为了保护静秋挥拳打了林丹青。
老三告诉静秋出台了“顶职”这一政策，静秋有望接替静母的工作成为老师。静母得知消息后四处打听。而静秋希望把顶职名额让给静新，静新不同意。亚民对静新的决定表示理解，学校也只同意让静秋顶职。静秋顶职的报告申请上去了。
丹青在各学校申报上来的顶职材料里见到静秋的资料，心中慢慢打定主意。他找了个理由把静秋顶职的申请压了下来。静母特意为静秋炸了带鱼，静秋却带回了不好的消息。静母带着静秋跑了好几个部门，却始终得不到一个说法。
老三给静秋买了一件红色的游泳衣并带着静秋下河游泳。静秋做完工回家，像变了一个人，乐观开朗的态度让静母起了疑心。老三找到丹青，希望丹青放静秋一马。丹青没有答应，反而作威作福涮了老三一顿。李健康得知静秋在拉酒糟，跟李主任大吵大闹。
静秋劝住老三。老三要求静秋不要再去厂里工作，静秋没有答应。两人依依不舍的分别了。夜晚，老三用麻袋罩住万驼子，狠狠打了万驼子一顿。万驼子被送到医院，生命垂危。李健康作为嫌犯被公安带走。老三来找静秋，静秋责备他不听自己的劝。
老三前去自首，被关进看守所。静秋心中为老三担忧，表面上还要没事儿人一样四处打工。李健康被释放出来，找到静秋，又自吹自擂了一番。静秋心里却心痛着老三。
静秋报名下乡，把领取的体检表拿给丹青看，要丹青实践诺言。丹青被静秋的举动感化，撕毁了体检表。丹娘劝慰静秋不要做傻事。丹青找到静秋，让静秋带自己去找万驼子。
静母听到静思的描述后，气愤不已，立刻带着静思外出寻找静秋。江边，老三发现静秋脚底已经被石灰烧烂了，万分痛心，坚持带静秋去医院，静秋不肯，老三只能用小刀划伤自己的手臂迫使静秋上了医院。从医院回来，老三一路送静秋回家。
静秋领到了成为正式工后的第一个月工资，静秋静思姐妹俩十分开心。静母旁敲侧击地告诫静秋领了工资就不要再接受别人的恩惠。 静秋听后心里万分沉重。静新回到家，告诉家里自己已经被招回了城，还进了一家大厂。全家人都高兴万分。
老三来找静秋，静秋高兴之余光顾着告诉老三自己家里接二连三的好消息。老三看到兴奋的静秋，不忍心告诉她自己的病情，只说要遵守诺言，一年不和静秋见面。
老三来找静秋，静秋高兴之余光顾着告诉老三自己家里接二连三的好消息。老三看到兴奋的静秋，不忍心告诉她自己的病情，只说要遵守诺言，一年不和静秋见面。
孙建新和孙建民骑车去第一饭店吃饭，他爸又要高升了，他们家也即将搬往省城。孙建新只想得到一种真实自然的情感，他在去的路上又掉头回家睡觉。静秋妈猜出静新是被别人打了，这也加重了家里的负担，静秋找钟萍帮忙，她这才知道归李主任管。
孙建新推着林丹娘去体育馆时见到静秋，静秋慌忙跑开。从乒乓球队的比赛中孙建新仿佛看到了静秋的影子，他借上厕所之机看到了静秋在工地上背水泥包，这是她主动要求干的，孙建新将她拉开。静秋不想接受别人的施舍，她让他不要以任何方式来打扰自己。
孙建新和孙建民骑车去第一饭店吃饭，他爸又要高升了，他们家也即将搬往省城。孙建新只想得到一种真实自然的情感，他在去的路上又掉头回家睡觉。静秋妈猜出静新是被别人打了，这也加重了家里的负担，静秋找钟萍帮忙，她这才知道归李主任管。
由于伤心过度，静秋在从省城回来的路上迷迷糊糊地发起了高烧。静母带静秋回家看病，在江边，静秋恍惚间仿佛看见了老三，老三远远地看见静秋不顾一切地朝自己奔跑过来，老三听到静秋哭喊的声音，心痛万分却在最后的一刹那理智战胜了情感，远远地躲开了静秋。
建民在八中附小找到静秋，把静秋带到老三身边。老三已经说不出话，建民给静秋看了老三的日记，老三趁还清醒时最后的力气写下希望静秋活下去的话。静秋哭喊着老三的名字，老三流下两行血泪。静秋答应老三会好好活下去。老三终于闭上了眼睛。 全剧终
