同治末年十月初九。余杭知县刘锡彤一家三口正在吃早饭，独子刘子翰吃了一半便偷偷溜出家门，他听说心仪的女子小白菜死了丈夫，马上动起了娶小白菜过门的念头。本名毕秀姑的小白菜是余杭县有名的美人，嫁给五短三粗的豆腐坊帮工葛小大，常常遭人议论是潘金莲嫁了武大郎，令沈喻氏心里一直隐隐作忧。儿子葛小大口鼻流血的死状引起了沈喻氏的怀疑。正好葛小大死亡前几天，曾和小白菜大吵出手，沈喻氏决定报官验尸，查清真相。仵作
一上堂刘锡彤就用拶刑给了小白菜一个下马威。小白菜听闻葛小大死于中毒觉得莫名其妙，但又不敢质疑知县大人，只能如实禀告事情过程。葛小大十月初七开始生病，初九病情突然加重，小白菜按丈夫吩咐做了洋参桂圆汤给他补补，想不到火上加火，令葛小大急火攻心一命呜呼。刘锡彤认定小白菜说谎，可小白菜反问他，自己一个妇道人家，哪来的砒霜下毒。刘锡彤被问得哑口无言。他决定先从作案动机下手，审出小白菜杀夫原因。有证人举报
小白菜横下心，把刘子翰如何骗奸自己的过程一一道来，听得刘锡彤大怒。他告诉小白菜，不要以为拿他的儿子当挡箭牌就能逃过审判，也许压根就是小白菜勾引了刘子翰。话虽如此，回到家中刘锡彤对刘子翰一阵大骂，告诉他如果小白菜没有奸夫，那刘子翰就是最大的嫌疑共犯。刘子翰惊慌之下，胡乱说小白菜除了自己还有很多奸夫。而人选之一就是小白菜之前的房东杨乃武。刘锡彤被儿子气得卧床不起，听到杨乃武的名字愈发生气，杨乃武是
刘锡彤把杨乃武请到县衙配合调查，在言语中试探他和小白菜的关系。杨乃武察觉出刘锡彤的意图甚感可笑。刘锡彤念出小白菜的供词，指证他在十月初五买了一包砒霜交给小白菜用于杀夫。杨乃武不屑与之争辩，自顾自离开。杨乃武有举人身份，刘锡彤无法对之扣押审讯。在师爷沈彩泉建议下，刘锡彤一纸公文，向杭州知府申请革去杨乃武举人功名。杨府，一家人为可能到来的麻烦而担忧。但想到杨乃武初五在南乡为外婆守灵，有很多亲戚可为
杨家人齐聚县衙为杨乃武作证，却被刘锡彤一句话驳回：亲人证言不可信。杨乃武之姐杨淑贞只好去找外姓人作证。她找到沈喻氏，试图解释杨乃武不可能是毒杀其子的共犯，但对方全然不信。杨淑贞不仅找不到证人，还被小白菜的母亲喻王氏辱骂，后者以为她弟弟真的勾引了自己的女儿。余杭县既已结案，无能为力的杨家人只好寄希望于杭州知府能够清明断案，还杨乃武一个清白。偏偏杭州知府陈鲁是个行伍出身的大老粗，字识不多几个，却爱
所有证人轮番上堂，而早已被刘锡彤洗脑的陈鲁对证言中的互相矛盾之处视而不见，草率粗糙地结束了第一轮审讯。刘锡彤正感庆幸，陈鲁却当头一棒，告诉他此案有巨大破绽。陈鲁所谓的破绽，就是杨乃武买砒霜的来源不明。因此他决定审出杨乃武是在哪家店买的砒霜。面对如此莽断的知府，杨乃武哭笑不得。他的鄙夷之情激起了陈鲁的愤怒，陈鲁当即对他动用大刑。几轮重刑下来，杨乃武被迫承认自己和小白菜有奸情。陈鲁又用了几次大刑，
刘锡彤开始怀疑自己断错了案，杨乃武可能是屈打成招。可如果真是如此，那自己的官运可就堪忧了。几番思想挣扎，刘锡彤决定让钱坦和钱宝生成为同一个人，如果钱坦就是钱宝生，那就没有漏洞了。刘锡彤找到钱坦，命他三日之内找出钱宝生，否则就关店大吉。生意人钱坦灵光一闪，称自己就是钱宝生，后者是自己的小名。刘锡彤刚松了口气，钱坦却告诉他自己店里压根不卖砒霜，更别提什么杨乃武曾在自己这里买过砒毒的事。陈湖山威逼利
判决之日，大雨倾盆。杨妻杨詹氏和杨姐杨淑贞痛哭控诉老天不公。山穷水尽之际，一支上上签让两人重燃希望，她们来到狱中探望杨乃武，决定散尽家产也要与噩运一争。杨淑贞还特意探望了小白菜，两人一番情真意切的相互哭诉后，小白菜决心一定要翻供还杨乃武一个清白。刘锡彤担心钱坦翻供，让陈湖山替自己送去一百两白银的封口费。这一幕被师爷沈彩泉看在眼中。杨淑贞在陈湖山之前找到了钱坦，钱坦承认自己为了怕麻烦而给了假口供
此刻所有人的心都悬在半空。杨氏姐弟相互打气，希望老天开眼;小白菜暗下决心，要为杨乃武翻供;刘锡彤惴惴不安，生怕蒯贺荪看出端倪。众人都忐忑不安地等着这位素来冷面的断案高手出场。蒯贺荪仔细阅读案卷，决定重审此案。杨氏姐弟仿佛看见了一丝生机。一干涉案人员再次热热闹闹地重聚准备进发臬台衙门。钱坦为官府不停传唤自己耽误了生意很是不满，遭到刘锡彤大声呵斥。只有糊涂官陈鲁丝毫不知道自己犯下大错，全然没有半点
得知蒯贺荪要开棺验尸，刘锡彤和章纶香慌成了热锅上的蚂蚁。他们无奈向陈鲁坦白杨毕一案实是冤狱，钱坦和钱宝生不是一人。陈鲁又惊又气，三人互相埋怨。情急之下章纶香想到一根救命稻草——浙江巡抚杨昌濬。陈鲁曾经在战场上救过他的命。按大清律例，死刑案经臬司复审，还得送到藩署和抚台审核，换言之，要经过巡抚拍板才能交到刑部终审。如果杨昌濬能站到他们这边，那就有了周旋的余地。正好几日后就是杨昌濬的六十大寿，三人
听闻蒯贺荪维持原判，杨淑贞和杨詹氏几乎无法相信。但这两个坚强的女人还是忍痛下定决心，就算把骨头洒在这条诉冤长路上，也不能轻言放弃。杨昌濬牵头，召开了一次所谓的“三司会审”，将臬司蒯贺荪和藩台何英殿叫到一起，再次暗示了自己的想法。心有愧疚的蒯贺荪旧疾复发，咳嗽不止竟至咯血。杨昌濬趁机叫他回去休息，不用再理会此案。杨昌濬做出一副秉公办案的架势，当着何英殿和陈鲁的面，指出钱宝生卖砒一环事实模糊，务必
郑锡皋假冒蚕茧商人在旅店落脚，刘锡彤派人假扮店小二试图用“群众言论”误导郑锡皋，想不到被后者识破。郑锡皋来到钱记药铺，拆穿了钱坦的谎话，钱坦只好再翻供，承认自己说谎。拿到钱坦的口供后郑锡皋志得意满，准备回去邀功请赏。刘锡彤和陈湖山几人一商量，决定给这个没搞清状况的特派专员来个“釜底抽薪”。他们设计让小偷偷走郑锡皋的钱物，身无分文的郑锡皋找不到落脚之处，只好亮出身份，来到早就守株待兔的余杭县衙。
刘锡彤在床上堵住了郑锡皋，被抓到把柄的郑锡皋态度软了下来。刘锡彤趁机一番开导，让他认清形势，不要误读了杨大人的意思。郑锡皋被这番话惊出一身冷汗，才醒悟自己差点犯下大错，对刘锡彤深表感激，并在回程船上将笔录扔进了河里。杨昌濬对郑锡皋的调查结果表示满意，同时也提醒他要对此结果负全部责任。郑锡皋无奈接受。何英殿看出了药铺账簿上卖砒的帐目明显是后来添加的，但深谙官场之道的他选择视而不见。三司会审至此做
看过杨乃武亲笔写下的“八不可解”，汪树屏相信好友是被冤枉的，他深深为杨氏姐弟手足之情所感动，决定联合浙江学子，联名向刑部为杨乃武叫屈。除此之外汪树屏还准备去上海登门拜访《申报》报社，利用舆论以正视听。拜访过汪树屏，杨淑贞来到衙牢和弟弟及小白菜作别。她从小白菜口中了解到一个重要情节，所谓的奸夫原来是刘锡彤之子刘子翰。杨淑贞等人出发进京。得知杨家人要去告御状，刘锡彤倒是反应平静。因为他深知，天就算
杨家三人来到北京。杨詹氏心力交瘁，体力不支在路上昏倒，正在杨家人手足无措时，一个路过的好心人将她救醒。无巧不成书，这好心人正是她们要找的汪树棠，汪树屏的堂兄。汪树棠看了诉状后，也认为断案有误。他建议三人寻找翰林院编修夏同善帮忙。夏同善虽不是什么权要，但日侍帝侧且为人正直，如能得到他的帮助一定事半功倍。杨家三人跟着汪树棠来到夏府，热心的夏同善听了几人的叙述，仗义相助，建议杨淑贞次日就将状纸送交刑
同治颁旨，杨毕一案尚有疑义，要刑部发回浙江重审。夏同善府上闻言一片欢庆。但杨淑贞仍然忧心忡忡，她太了解官官相护的黑暗，她不认为发回重审就意味着“据实而审，秉公而断”。杨昌濬收到刑部咨文，把陈鲁和刘锡彤找来大骂一顿，叫他们在重审中务必将案子做得天衣无缝。何英殿提出了不同意见，他认为不能再交陈鲁和刘锡彤主审，重审官必须另找他人才能不落口实。杨昌濬采纳了他的建议，任命湖州知府许瑶光主持复审，并令另外
主犯双双翻供，让许瑶光等人进退两难。几人只好提审旁证，试图用旁人的证言落实两人的死罪。钱坦作为关键证人第一个上堂。许瑶光等人惊讶的发现摇摇晃晃上堂的钱坦已经病入膏肓。钱坦抱病坚持到庭，就是为了向官府坦承自己犯下的罪孽。一场大病让他大彻大悟，为了死后不下地狱，他说出了陈湖山让他做假证的实情。几个审官简直要被逼上绝路。几人一商量，决定把庭审结果汇报给杨昌濬，探探他的口风。老油条杨昌濬一眼识破他们的
国丧期间，杨毕一案被暂搁一边。沈彩泉奉了刘锡彤之命，上京监督杨淑贞和杨詹氏回乡。杨淑贞两人正好盘缠用光，将计就计答应了他们一起回去。被押在牢中的一干人证久久等不到提审，等得抱怨连连。几个审官意识到同治驾崩对他们是个机会，趁着举国大丧无人关心此案，在许瑶光的提议下审官们将复审的案卷付之一炬，以国丧为借口推说此案无法再审，趁机抽身而退。几人自我安慰，虽然烧掉了重要证据，但至少没有昧着良心维持原判，
善弄权术的慈禧对两派人马各自的算盘了然于胸。她准备利用此案让两派相互制衡，因此并不急于表态。慈禧驳回翁同和提京之请，同时指派钦差在浙江原地重审，各派半个馒头，以示自己处事公正。杨昌濬听说钦差是浙江学政胡瑞澜，马上约其见面。胡瑞澜对此案的麻烦心知肚明，当即告诉杨昌濬自己准备请辞这个钦差之职。想不到杨昌濬早有准备，他出示了一只紫砂壶，胡瑞澜一见之下立刻脸色煞白，这是他狎妓嫖娼的证据。杨昌濬威胁胡瑞
胡瑞澜提审钱坦，却发现钱坦已病死在了大牢里。这下买砒一事成了死无对证，其他几个审官暗自庆幸。胡瑞澜接着提审杨乃武，向他表示自己会秉公而断。杨乃武再次感觉到了希望，于是将案件经过一五一十道来。可说到一半一群乡绅突然涌上大堂，声势浩大的打出旗号‘为民除害，匡正大法’请求官府制裁杨乃武。杨乃武知道这是边保诚指使的，气得昏了过去。面对这种状况，胡瑞澜已经审不下去了，于是索性以绍兴还有公务为由一走了之。
酷刑之下，杨毕二人再次屈打成招。边保诚等人喝酒庆功，庆祝案件圆满结束。胡瑞澜心里对所谓的审问过程一清二楚，他忍受不了良心拷问，准备上奏实情。可是奏折墨迹未干，他又改变了主意。毕竟自己有把柄在杨昌濬手中，为了素不相识的杨乃武放弃自己的前程，他还是做不到。一番心理斗争后，胡瑞澜烧掉了奏折，做出了维持原判的判决。听闻判决结果，杨乃武悲愤吐血。在绝望之极汪树屏和杨淑贞重新给了他勇气。汪树屏提出此案存在
汪树屏汪树棠兄弟为杨乃武的冤屈深感不平，他们商量着要联合所有浙江学子联名公禀，为杨乃武叫屈。夏同善提醒他们，舆论力量固然不可小觑，但真正能推动此案进入重审程序，还是要靠都察院翁同和出头。因此最好的方法是双管齐下，一面由汪家兄弟出面联合学子，一面则要让杨家人直接上都察院呈控，内容不仅是鸣冤，而是直接状告问官严刑逼供草菅人命。可是后者是条异常残酷之路。大清律法，为了杜绝滥告，凡是到都察院呈控告官的
杨淑贞要滚钉板为弟鸣冤一事迅速传播开来，都察院门口挤满了成百上千的百姓为她鼓气。铁钉板在日光下尖锐刺眼，但想起弟弟受刑的惨状，杨淑贞毫不犹豫地躺了上去。看着满身是血滚到自己面前，用最后一丝力气喊出鸣冤二字的杨淑贞，深受震撼的翁同和收下了她的状纸。学子联名，百姓相传加上《申报》马克的推波助澜，杨毕一案传的沸沸扬扬。翁同和登门夏府，和夏同善商量案件。夏同善建议还是要从慈禧着手，“投其所好”。三法司
面对满堂官员，年轻的林拱枢有条不紊地罗列了本案中七大疑点，一番长议有理有据，振聋发聩，博得满堂喝彩。桑春荣没想到自己的下属给自己来了这么一手，无奈之下只好同意翁同和上奏复审此案。杨毕一案激起了广大舆论，弄得陈鲁心慌意乱。他找刘锡彤商谈，但刘子翰刚刚意外身亡，刘锡彤尚未从丧子之痛中恢复过来。陈鲁找到杨昌濬，杨昌濬安慰他不要着急，因为此案已由钦差判定，而钦差可是慈禧老佛爷钦点的，慈禧不会推翻原判，
如其所料，慈禧对翁同和的提京复审建议不屑一顾，她觉得翁同和这样做等于是否定自己用人的眼光。慈禧下旨将案子继续发到刑部核查。翁同和面对桑春荣的嘲笑，坚决表示自己不会放弃，即使丢官也要将这个案子一管到底。翁同和再进奏折，终于惹毛了慈禧。夏同善进宫面圣，几句恰到好处的话让慈禧打消了惩处翁同和的念头，还下旨让胡瑞澜对刑部提出的七大疑点逐一批复。胡瑞澜对这桩没完没了的案子非常厌烦，但苦于杨昌濬抓着自己嫖
慈禧不愿承认自己用人失察，以“向无此政体”为口，驳回翁同和提京复审之请。翁同和对她以个人好恶左右律法的作风深感愤懑。慈禧寿宴，召开了新闻招待会，其中也有洋人参加。会上《申报》马克的发问让慈禧又改变了主意。她意识到此案的不公审理已经严重影响了大清朝的形象。两相权衡之下，她宁愿承认错用胡瑞澜，也不能让洋人污辱自己统治的国家没有法度。慈禧宴请翁同和与夏同善两人，夏同善趁机进言证明曾有提京审问的先例。
杨乃武为了终于见到的一丝生机而庆幸。审官这边却是人心惶惶。章纶香见机不妙，索性告老还乡，让刘锡彤深感“树倒猢狲散”。他们试图做最后的挣扎，杨昌濬从上京名单中划掉了关键证人仵作沈祥的名字。北京审官也是形势直下，慈禧罢免了刑部尚书桑春荣，钦点夏同善取而代之。没了桑春荣的掣肘，另一位尚书皂保也显出了精明能干的真面目。皂保、夏同善和林拱枢三人齐心，立誓要将案件审个水落石出。杨毕一案全部涉案人员浩浩荡荡
夏同善林拱枢向翁同和讨教刑狱之道，几人一致为砒霜来源所困。反复讨论后他们发现案子有三个“死无对证”，不解决这三个疑问，此案就永远是悬案。面对重重迷雾，三人都感觉到了肩上巨大的压力。浩浩荡荡一干涉案人员经由京杭运河，终于抵达北京。围观群众夹道相迎，人群中，杨家两女为杨乃武出声打气.杨淑贞跪谢夏同善，但夏同善却面色凝重的告诉她，案子就算到了京城，也不一定就能翻天，想打赢官司，众人仍有漫漫长路要走。
万众瞩目的三法司会审终于开堂。三位主审官分由刑部林拱枢，都察院司官刚毅，大理寺司官严峰出任。在其之上还有翁同和夏同善等四位督官，除了这七位主审，还有几十位官员共同出席审判。杨乃武和小白菜先后上堂。两人在这个即将决定自己最终命运的大堂上表现得镇定从容，杨乃武一番长篇供述，小白菜的坦然相对，都给七位主审官员留下了深刻的印象。但他们知道，光凭好感不足做出判断，要让世人和敌人无可指摘，就必须严格推敲每
林拱枢深知小白菜是牺牲自我成全杨乃武，可是她胡乱的捏造事实只会影响庭审的正常开展。于是他暂停了对小白菜的审问。在接下去的庭审中，药铺伙计证实了钱坦作假的事实，杨家亲戚也证实了杨乃武的不在场证明，真相在一个接一个的审问中逐渐清晰明朗。为谨慎起见，主审官员们决定将握有钱坦证词的郑锡皋作为证人带来北京。没料胆小的郑锡皋受不了丢官打击，在押解进京的路上一命呜呼。不过万幸的是临终前心怀愧疚的他将钱坦的证
小白菜再度上堂，仍一口咬定奸夫就是刘子翰。但随着几轮质证后，小白菜的谎言被揭穿，面对询问，她只好承认自己从没买过砒霜，而且一直不知道葛小大为什么而死。审问终于来到了关键点上。到底葛小大是否死于中毒。在林拱枢的指引下众人随着证人证言回顾案情，当时或有意或无心的种种谎言被逐一揭穿，中毒之说越来越令人生疑。夏同善有了新想法，他意识到案子也许从一开始就走进了死胡同，很可能从头至尾，这个案件中根本就不曾
在宋小七家，林拱枢看见了一本从宋代流传下来的奇书《洗冤集录》，里面种种验尸之法令他手不释卷，整整看了一个通宵。林拱枢的爱书之情引起了宋小七的共鸣，宋小七答应出庭相助。年逾八十的瘸子宋小七出现在三法司会审大堂，引起一阵骚动和不解。但在随后的对质中，宋小七逐条批驳仵作沈祥当时的操作手法，以无可挑剔的专业知识，当庭断定毒杀一说存在极大疑问。这立刻引起了刘锡彤和丁宝桢的不满，庭审现场陷入混乱。一片争执
案件走到这一步，当时的审官们乱成一团，狗咬狗地互相埋怨，并试图将责任推到已死的蒯贺荪身上，可是这些都已无法阻止即将破云而出的朗朗青天.海会寺前搭起了巨大的审判台，宋小七亲自开棺、蒸骨、验骨。循着《洗冤集录》的记载方法一路检验，宋小七高声宣布验骨结果：葛小大实为病死，并无中毒。长达两年的冤案终得昭雪，重获自由的杨乃武和小白菜劫后余生，喜极而泣。百姓们奔走相告，杨毕一案在民间的口述笔传中得以流传千
