齐衡调任省会齐州市中级法院副院长，刚一上任，就碰上震惊全国的“渔船杀人案”。齐衡亲自担任审判长主审此案，除了齐衡外，青年女法官马拉松、中年资深法官牛耕分别担任此案审判员，三人共同组成合议庭。非法载客的渔船“鹿港十八号”载着七人趁夜出海前往旅游胜地登仙岛，他们分别是船长何守义、潜水爱好者裘仁、一对求子的夫妻刘凯与齐文静、大学生林宇、记者胡白、瘸子王贵以及最后一刻才登船的神秘男子郑夺。船一出海即遭遇风
第二天，马拉松告知齐衡监狱的通知，齐衡见马拉松欲言又止的样子，坦然地聊起了郭伦的往事，郭伦打人时正好是十六岁生日当晚，就是因为齐衡不肯包庇郭伦未满十六岁，导致了他坐牢。郭伦为此记恨上了齐衡，而另一个更重要的原因是：齐衡的妻子郭念失踪多年，郭伦一直怀疑姐夫齐衡家暴妻子。马拉松听后大感吃惊，觉得齐衡身上有一种复杂的感觉。齐衡对案情的某些细节感到疑惑，经检察院批准去公安局负责侦办该案的侯明杰支队长处补充
接下来的庭审揭露出更多的事实：王贵平杀死船长后，让学海事的林宇开船，林宇不会，越开越远。与此同时，郑夺和齐文静、胡白密谋打算制服王贵平，不料几乎出错，郑夺借机让王贵平误会是胡白在背后搞鬼，胡白被王贵平残忍杀死。胡白死后，王贵平精神愈发不正常，郑夺等人发现他随身携带的旅行包里竟然是大把大把的赃款。郑夺想要侵吞那些赃款，于是说服齐文静和林宇，以保命为由，打算趁王贵平睡觉时将他杀死，谁知王贵平是装睡，四
齐州市大型企业大功集团的董事长罗怀功发现齐衡的妻子正是郭念，因此触动了自己的心事。罗怀功怀疑齐衡知道什么，继而开始与齐衡为敌。郑夺其实是罗怀功的秘密杀手，这次出事，罗怀功便安排了大律师陈述替他辩护，本来做无罪辩护而接近成功的的陈述却因为林宇的翻供而阵脚大乱。罗怀功要求陈述无论如何要把郑夺给捞出来。罗怀功因为生意上的利益，一直试图拉拢他父亲的老战友——齐州市委书记吴慎远。可是吴书记虽然念及罗怀功父亲
