1918年春，24岁的毛泽东即将从湖南一师毕业，他最大的志向是做一个好老师，在楚怡小学的试讲课堂上，他给同学们上了一堂别开生面的“立志”课，赢得了满堂彩。在杨昌济的倡议下，毛泽东、蔡和森、萧子升等人以‘革新学术，砥砺品行，改良人心风俗’为宗旨，成立了新民学会。毛泽东与蔡和森决定利用假期沿洞庭湖远足，去读社会大学这本无字书，途中，他们邂逅了微服私访的新任湖南督军张敬尧，毛泽东在与张敬尧的对话中，察觉
北京大学校长蔡元培聘请杨昌济出任该校哲学门（系）教授，杨昌济经过一番思考，决意举家赴京。毛泽东、蔡和森、萧子升为杨昌济一家送行。张敬尧自从主政湖南后，军纪败坏，兵匪横行，令长沙百姓苦不堪言。这天，几名士兵去刘老实的摊子上吃霸王餐，刘老实因为抱怨了几句，竟被其开枪杀害！毛泽东得知后，决心为其讨还公道，他组织新民学会会员抬着刘老实的尸体前往督军府抗议。张敬尧见到毛泽东，二人皆是一愣，毛泽东没想到，杀人
杨昌济一家在北京安顿好。这天，杨昌济从黎锦熙口中得知，北大校长蔡元培与李石曾正在筹划青年学生赴法勤工俭学事，他立刻写信给毛泽东，希望他们能抓住这个机会，赴法深造。正在岳麓山下尝试‘大同’生活的毛泽东等人，接到杨老师的来信后，兴奋异常，毛泽东委托蔡和森先去北京打前站。毛泽东决定回韶山去看望父母，毛顺生得知儿子要去法国，坚决反对，让他在族校教书，父子再度发生激烈争执。弟弟毛泽民告诉哥哥，父亲所以对他发
回到长沙的毛泽东又遇到了难题，不要说去法国，连去北京的盘缠都不够，湖南商会会长的女儿陶斯咏得知消息后，特地前来资助。毛泽东说什么也不肯收，陶斯咏无奈，只好说这些钱是预支给泽东的润笔费，希望毛泽东到法国后把所见所闻写信告之，毛泽东这才收下陶斯咏的钱。毛泽东和新民学会的会员们一路奔波，终于抵达北京。毛泽东来到杨昌济老师家，恰巧遇到北大学生赵明佑因欠学费需要杨老师为其担保，杨昌济直接帮赵明佑支付了五块大
毛泽东在北大参观时，恰好遇上张国焘在宣传新文字革命，毛泽东看不惯张国焘这种非此即彼的极端主义，忍不住出言反驳，被北大学生轰出了会场。自从赴法勤工俭学的消息传开，从全国各地赶来的学生，远远超过预期的人数，形成了僧多粥少的局面，蔡和森数次去华法教育会求见会长李石曾，均无果。萧子升等人在湖湘会馆落脚后，由于房价高，离城远，很不方便，萧子升主动提出要为大家找房子，经过一番讨价还价，终于号到了一处宽敞的四合
毛泽东并未气馁，但一时去不了法国，在北京的衣食住行就成了问题。为了节约开支，他们决定自己起火，轮流做饭，结果闹出不少笑话。一直在杨昌济家借宿的毛泽东，知道老师留他是为了接济他，但他更愿意和同伴们同甘共苦，他向老师提出想搬出去住，老师同意了，杨开慧却有些不舍。毛泽东搬进“三眼井”后，原本狭小的空间变得更加拥挤，八个人挤在一铺炕上，睡觉时翻身都要和两旁的人打招呼， 为了解决每日的食宿开销，毛泽东组织大
李石曾听说最近出了位神通广大的毛先生，对搞工人教育很有一套，连自己豆腐厂里的工人都受其影响，他悄悄走进夜校教室，正赶上毛泽东教工人们识字，毛泽东形象生动的语言，深入浅出的大白话，令工人们听的津津有味，李石曾也暗暗赞叹。李石曾来到三眼井毛泽东等人的住处，通知他们赴法勤工俭学的事情有了新的转机。他很欣赏毛泽东的才学，得知毛泽东尚未找到工作，便邀请他来法华教育会当秘书。毛泽东觉得这份工作更适合萧子升，便
向警予却态度执着，说她要做中国的普罗米修斯，到欧洲去盗天火，让黑暗的中国浴火重生，凤凰涅槃！蔡和森不由得对向警予刮目相看，答应将她作为插班生补录，并替她保守身份的秘密。邹鼎丞受聘在警察厅吴厅长家，为他的儿子做家教，在这里，他认识了吴厅长的女儿吴芷若。毛泽东拿着杨开慧给他的借书证，到北大图书馆去借书，他无意中遇到了李大钊，李大钊向他推荐了《法俄革命之比较》的文章，毛泽东兴奋的将这篇文章拿给杨昌济老师
杨昌济得知此事，为他们提供了一个重要的信息，清朝末年，湖南为商办粤汉铁路，曾集资200万大洋，另有米、盐税100多万，这笔钱一直存在北京某银行，由湘籍官绅把持，如果把这笔钱盘活，就能解决湖南籍学生赴法勤工俭学的经费。毛泽东和蔡和森拿着杨昌济的信，几次求见熊希龄，都无功而返，正当众人一筹莫展时，邹鼎丞提出，此事可以请吴芷若帮忙。在吴芷若的巧妙安排下，毛泽东等人见到了熊希龄，熊希龄被这些热血的湖湘子弟
毛泽东仍旧穿着那双旧布鞋去面试，李大钊问他为什么要来应聘这份工作，毛泽东说是为了求知而来，李大钊又提了一些问题，毛泽东侃侃而谈，对答如流，李大钊十分高兴，当即决定录用他。这时，毛泽东才拿出杨昌济写的推荐信，李大钊看后哈哈大笑，说他是仿效古人凤雏庞统。李大钊鼓励毛泽东去北大课堂听课，毛泽东听过胡适的课后，想向胡适请教问题，结果胡适却以有事为由，拒绝了毛泽东。
翌日，某学生为找一首诗的出处来图书馆借阅《全唐诗》，毛泽东给他拿了一本《容斋随笔》，学生大为不满，指责毛泽东工作马虎，扬言要去投诉他。正巧朱谦之路过，问明情况后，告诉学生错怪毛泽东了，说他要找的白居易的那首诗，就在《容斋随笔》里，朱谦之对毛泽东的博学颇为佩服，表示愿意和他结交，毛泽东把朱谦之带到二丫的馄饨店，一起讨论问题。
毛泽东在李大钊办公室打扫卫生时，发现桌案上有一部书稿，忍不住先睹为快，读着读着，竟一时兴起，用毛笔在书稿上写了不少眉批。想不到，这部书稿是胡适所著，来请李大钊斧正的，没想到被毛泽东涂改的乱七八糟。毛泽东深知自己闯了祸，上门向胡适先生道歉。胡适没有见毛泽东，却递出一张纸条，要请毛泽东吃饭。新民学会的伙伴们分析，按北京的风俗习惯，一般掌柜要辞退伙计，才请伙计吃饭，这大概是不祥之兆。毛泽东如约来到酒楼，
为更好地开展图书馆的工作，毛泽东决定将湖南“读书会”的模式搬到北大，号召师生们将暂时不用的书存放到图书馆，以便分享，果然收到了良好的效果。图书馆改革得到了蔡元培校长的认可，蔡校长派人来了解情况，赵明佑贪天之功，全部说成自己的功劳，只字未提毛泽东。蔡校长觉得赵明佑是个人才，有意重用，特批了一笔经费让他采购新书。
1919年的新年到了。杨开慧和毛泽东约好，一起去一家湖南菜馆吃饭，可她等了好久，也不见毛泽东的影子，她找到北大图书馆，只见毛泽东正在埋头读书，早把过年的事忘得一干二净。杨开慧生气了，转身要走，这时窗外传来阵阵爆竹声，毛泽东拉着杨开慧去看烟花，他把杨开慧紧紧拥在怀里，幸福的礼花也在他们心中绽放。
邹鼎丞本来就体弱多病，加上失恋的打击，雪上加霜，毛泽东急忙找大夫给他治病。邹鼎丞因病情过重，遗憾离世。新民学会众人异常悲痛，为邹鼎丞举办一场追思会……毛泽东由于忙于读书交友和各种社会活动，忽略了法语学习，法语考试竟不及格！ 补考临近，大家纷纷想办法帮助他复习法语。第一批赴法勤工俭学的人员名单公布，毛泽东、蔡和森、萧子升、向警予、张昆弟都在其中，为了庆祝，杨昌济决定请众弟子吃西餐，可出人意料，毛泽东
毛泽东此举，让所有人大为不解，杨昌济罕见地冲毛泽东发了火。毛泽东找到杨昌济，向他坦言自己不去法国的理由，他说，要实现改造中国与世界这个大目标，需要有人到外国去看些新东西，但同时也需要有人留在国内，研究本国的问题。他愿意把更多的时间精力花在研究中国的问题上。萧子升、蔡和森请李大钊做毛泽东的工作，没想到，李大钊却站到了毛泽东一边。
