陵江省高级人民法院内，法官罗远正在审理刘国富告大江市环保局未能处理污染企业江石化工厂的诉讼。休庭后，省高院副院长曲和平为被借调到大江市中院的罗远送行，罗远来到中院后却发现新同事竟是大学旧友、现任民事法庭法官耿念，两人过去似有嫌隙。公益律师苏卓和宁妮承接了刘国富的案子，苏卓请教陵江大学环境工程系教授夏未冬，夏未冬发现报告有问题，她的学生饶斌就在提供报告的大江天阳公司工作。罗远再次开庭，夏未冬出庭作证
夏未冬察觉硝化废料发热，呼吁人员撤离，随即毛坯楼发生爆炸。夏未冬被冲击昏迷不醒，罗远当即给她做心肺复苏，夏未冬得救。下横头村，耿念倾听村民诉求，得知杨运盛不仅欺凌乡民，化工厂污染还导致杨一木的妻子诞下死胎。耿念表示定会帮村民查明实情，呼吁村民用合法手段维护权益。警察赶到，将滋事的杨一木、杨运昌等人带走。饶斌在爆炸中丧生，夏未冬深感唏嘘。大江天阳的辛阳等相关责任人被警察带走。凤凰岭祥发集团内，法律顾
杨一木案重新开庭，耿念最终依法判七星运盛赔偿杨一木误工费、医疗费共计数万元。杨一木妻子不满结果，伤心落泪，耿念心里也不是滋味。庭后，罗远安慰他尽了本职工作。两人回忆往事，当年在一场国际辩论赛中，就辩题“为了经济发展是否可以先牺牲环境”，罗远为出奇制胜选择正方，辩论赛中耿念却因家乡曾被污染当场倒戈，赛后生气的罗远打了他一拳。回到现在，耿念表示依然无法原谅为了发展而牺牲环境，但也明白司法中“德”与“法
就江石一案，省高院江院长顺势提出环境司法审判体系需要改进。会后，曲和平向罗远、耿念提出希望建立一个环境保护审判庭以推进环境司法改革，罗远欣然接受。耿念怀疑这个创举能否有实质作用，罗远鼓励他勇于尝试。罗远在会议中拿出收集的证据，表明江石、七星运盛的污染行为损害了社会公共利益，说服了其他法官由大江市环保联合会作为公益诉讼方，对案件提起环境公益诉讼。刑庭法官林海岚上班途中，广播正在播放女大学生袁笑笑因一
罗远和林海岚前往袁笑笑家中，发现她收养了许多小鸟，是个善良的女孩，邻居也都十分同情她。回程时，两人遭到袁笑笑男友以及同学围堵，罗远向大家普及违法买卖金雕的后果，结果却被泼水。夏未冬从直播里看到了这一幕。律所，宁妮希望苏卓接下金雕案来进一步打响名声，苏卓却表示赞同罗远所说的袁笑笑如果真心爱护动物，就不应该参与买卖。罗远认为袁笑笑案还有可以讨论的空间，法律应该有温度，林海岚却坚持依法判决，两人不欢而散
环保庭成立了，除了罗远、耿念和助理庞云、书记员聂闻，林海岚也应邀加入，由罗远担任代理庭长。没想到，他们的办公地点竟被安排在了一间破旧的门房，但众人还是干劲十足地将房间收拾干净。夏未冬和苏卓交流，苏卓不看好环保庭。晚上，耿念的母亲刘慧珊听说儿子又调回县里，颇为不悦，提起他和妻子徐飞没有孩子的事。徐飞要考护士编制，也让开着菜馆需要人手的刘慧珊有些抱怨。
众人顶着恶臭清理垃圾，罗远和耿念查看冰箱时，竟然看到一具尸体！情绪失控的郭大爷突然窜出，叫喊着绝不让爱人被带走，并将耿念打晕，所幸并无大碍。罗远等人查实，郭大爷妻子患病而死，但郭大爷不想让老伴下葬才做出如此举动。居委会表示同情，决定撤诉，事情暂告一段落。罗远、耿念和林海岚分别来到环保局、立案庭等部门，试图寻找环境案，然而这些部门或敷衍、或无案可给，大家最后都空手而归。环保庭出师不利，夏未冬安慰了罗
金盟水务，工程师郑维报告胡兆宇，表示无法处理祥发如此高浓度、数量大的废水。胡兆宇暗示郑维可以偷排。在林场完成取样后，几位法官各自离开。罗远和夏未冬因为车子半路抛锚，来到表弟夏小江的汽修厂，罗远遇到了夏未冬的母亲。夏母察觉到两人有暧昧，要求罗远远离女儿，她不希望女儿再次卷入爆炸案那样的危险。耿念回到法院加班，让独守家中的徐飞有些不悦。林海岚则回到家，受到女儿左左、右右和丈夫关逸的热烈迎接。砂轮厂内残
夏未冬和苏卓听说杨运盛全家已经搬空，来到下横头村遇到了杨运昌。杨运昌愤愤道哥哥因为案子家破人亡，随即将夏未冬砸伤。罗远下班回到家，父亲对他加班过度有些抱怨，向他推介了一个相亲活动。相亲会主办方竟是大江环保联合会，罗远在现场巧遇夏未冬，一起参与了竹编活动。罗远试探性地表达了对她的喜欢，不过也尊重夏未冬的爱情理念，两人决定暂时以朋友相处。
下班后，法院众人相约去耿念家餐馆聚餐。林海岚在前往途中遇到了名为赵庆生的男子的威胁，林海岚联系丈夫和女儿却无人回应，心急的她驱车赶到餐馆找罗远等人求助，却看到关逸带着两个女儿姗姗来迟，原来关逸只是没看到妻子的来电。关逸道出赵庆生和妻子的纠葛：多年前，赵庆生因抢劫被林海岚判罚入狱，其母却在他服刑期间去世，出狱后他一直叫嚣要找林海岚报复。经此一事，环保庭众人更了解了林海岚。席间，平日强硬的林海岚也在丈
