为了吃饱穿暖，改变家里的穷面貌，彭锦西和哥哥彭锦东没少费力气，哥哥是想尽一切办法找关系，给家里人安排工作，弟弟彭锦西则是“投机倒把”做各种生意。1978年的这天，彭锦西正带人倒卖干豆腐，与他互有好感的同学罗虹前来告知他们双双考上大学，两人正高兴时，工商局市场管理所打击投机倒把分子的“红袖标”们来了——是同样喜欢罗虹的秦升偷偷举报了彭锦西。大哥彭锦东为了给老妹妹彭锦绣争取到县供销社的一个工作指标，给
为了吃宣判彭锦西当天，拿到大学录取通知书披红挂彩的罗虹和秦升，与被挂着“投机倒把分子”大牌子游街的彭锦西相遇。罗虹心疼不已，泪流满面，不顾一切跑向彭锦西；彭锦西把感情压抑在心里，装出一副无所谓的模样。秦升假意难过，心里暗爽。在狱中，彭锦西不断收到罗虹的来信，但彭锦西认为自己已经配不上罗虹，忍痛写信提出分手。彭锦西在监狱里仍不忘关注国家的时事要闻和经济政策。彭锦东接彭锦西出狱，彭锦西家都不回，直奔工
罗虹得知彭锦西出狱，从学校赶回来看望彭锦西。却不料秦升从中搞破坏，撺掇罗十福把罗虹从海边带走。彭锦西急匆匆地赶到火车站，却不想最终还是与罗虹再次错过。火车上，罗虹拒绝了秦升的表白，但秦升还是以好朋友的身份伺机而动。彭锦东召集家里人开会，本想一起教育彭锦西，但彭锦西小半天就净赚了两块钱，还给家里买了肉，这让妹妹彭锦绣和大嫂孙淑芬瞠目结舌。全家人吃着红烧肉，她们不但没指责彭锦西，反倒大力支持，齐心合力
彭锦西不会哄女孩，只好背罗虹给他写的信。罗虹深知彭锦西的顾虑和自卑，罗虹解开了彭锦西的心结，二人抱在一起。这一幕被秦升看在眼里。彭锦西带着家人自产自销泳裤，又有母亲“护短”，彭锦东非常无奈，为了阻止全家人“犯错”，彭锦东悄悄把家人做好的泳裤藏了起来。家人急着找，他为了不被发现，竟然把十多条泳裤穿在了自己身上。但剩下的还是被彭锦西找到，拿出去卖了。彭锦东怕弟弟再被抓出事，不得不“大义灭亲”——急忙到
=秦升假意祝福罗虹和彭锦西，实则谋划陷害彭锦西，为了用相机拍到彭锦西投机倒把的证据，编造出省队运动员训练需要泳裤，联系彭锦西供货。秦升让老刘假扮省队人员与彭锦西见面，彭锦西信以为真，开工赶制泳裤。罗家庆祝罗现到供销社上班，请秦升来家里吃饭，罗虹却去和彭锦西约会了，没回来作陪。秦升暗示罗虹父亲罗十福——彭锦西和罗虹正在搞对象。罗父将罗虹禁足在家，还大闹彭家。彭锦绣不干了，她的暴脾气上来谁都拦不住，上
另一边，得知此事的彭锦西和罗虹决定将计就计，瞒着所有人假装分手，让秦家父子放松警惕，然后再设局整治二人。彭锦西按照秦照高的要求，写了保证书，还给罗虹写了分手信，在秦照高可以看到的范围内，交给了罗现，请他转交给罗虹。彭锦绣和大嫂孙淑芬都到供销社上班了，大嫂做了库房保管员，彭锦绣和罗现两个冤家被分到了一个岗位上。彭锦西来到秦照高办公室，谈起了自己的补充条件。本来对彭锦西不太放心的秦照高，见彭锦西这样，
