隆冬夜，御史中丞花屹正的府邸中张灯结彩，众女眷斗口说笑，正等好戏上演。长房长女花芷与沈府大郎沈淇早有婚约，只待沈家明日上门下定礼。然而，花芷对自己的终身大事并不挂心，避开家中众人，悄悄出府订制心爱的天文道具铜乌。街市上，一向跋扈的七宿司沿街搜查昭国奸细，与花芷一行产生冲突。花芷素未谋面的未婚夫沈淇偶见这一幕，挺身而出打抱不平，却险些连自己也被七宿司带走。刚从北地归来的顾晏惜一身风尘仆仆，恰好途经此
花芷私遛出府的事被家人发现。三夫人夏金娥煽风点火，老夫人震怒，呵斥花芷不守规矩，更恼火花芷买回的铜乌不吉利。花芷因此被罚跪祠堂，抄写《女诫》。家中四夫人吴玉娘与花芷最是交好，悄悄捡回铜乌还给花芷。花芷本不在意自己即将出嫁之事，但因吴玉娘与四叔花平阳一向恩爱，花芷望着二人亲密的行迹，若有所思。齐如海因诬陷顾晏惜被打死，顾晏惜为去除皇帝的疑心，自毁面容成为新任七宿司使。他领到的第一桩任务就是抄没花家。
花家众人终于到达紫篁居，却发现此地又冷又空，不堪居住。收拾行李时，更发现一路已有许多丫鬟姨娘逃走。仅剩的人笼罩在一片愁云惨雾中。老夫人竭力支撑大局，对四房儿媳一一劝勉。其他人犹在哭泣抱怨，花芷却认为有手有脚便能生存，不应因一时落魄就绝望，因此主动带着大家打扫起紫篁居来。沈淇担忧花芷一家挨饿受冻，为她们送去吃食衣物，又联合花屹正门生陈智、余征遥，打算为花家重新置办田产房舍安身。顾晏惜生母多年前亡于一
顾晏惜初入七宿司，便以雷霆手段处理掉了存有异心的副使袁七，随后开始整顿风气，重塑七宿司。沈淇雪中送炭，花芷十分感激。沈淇还想提及婚约，却被花芷婉言谢绝，陈智在花家花言巧语，劝她们将钱财一并交给他去购买田产。老夫人和夫人认为家中必须要有男子顶门立户，以至于轻信陈智和余征遥，将仅剩的家财尽数付予。沈淇也将家传玉佩交给陈智，嘱咐其换钱送给花府。然而，沈淇的玉佩不久便被人输进赌场。花芷心生疑窦，一番查访，
花芷从七宿司抢救回花屹正的书稿，展现出的魄力令老夫人刮目相看。但经过陈智一事，花家的经济已经陷入绝境，三夫人夏金娥希望花芷能去找沈淇求助，被花芷拒绝。夏金娥只得和吴玉娘商量，因两人未出阁时都是受宠爱的女儿，此时可以尝试回娘家求救。然而，夏家只愿意接纳夏金娥，不愿意接纳她的女儿，夏金娥愤然离去。四夫人吴玉娘也在花芷的陪同下回家，一路念及父母对自己的偏宠，不料到了吴家却吃了闭门羹，吴玉娘伤心不已。回家
元日将至，花芷典当仅剩的首饰，买来笔墨纸砚和桌椅，当街书写桃符叫卖。路人因见花府落难被抄，闺秀当街卖字，纷纷驻足围观，甚至出言作弄花芷。花芷不以为意，只要路人肯买桃符，她便淡然书写。沈淇目睹此景，义愤之中出手相助，花芷感念其恩义，与他结为好友。顾晏惜也戴上面具，以七宿司使身份买下桃符，花芷不卑不亢与之斗嘴。写桃符的报酬虽然让全家暂时获得几日保暖，但并非久远之计。夏金娥希望女儿花灵也与花芷一起上街卖
花芷自告奋勇赶车去城外给男丁们送冬衣，却卷入了顾晏惜与宪王之争。冬衣中夹藏的银子被搜出，花芷本不知情，十分震惊，但为了不祸及家人，她主动揽下罪责承受了十脊杖之刑。花芷借助顾晏惜之力，挖出了当年四叔为她埋藏的女儿红酒，典当为全家东山再起的启动资金，并额外送给顾晏惜一坛。花芷被家人的愚昧伤透了心，终于朝她们爆发，并萌生了带着吴玉娘等人分家独立的想法。
花芷重伤初愈，向老夫人主动请缨要求掌家，她翻出大庆律例，向家人说明可以攒钱赎买被流放的男丁，全家重新燃起希望，却不知如何攒够两千万钱。花芷拿出变卖女儿红的钱，稳定人心，并向夏金娥许诺将以三月之期展现自己掌家的能力，否则便将账本奉还。老夫人与花芷一同前往沈家主动退亲，沈家长辈喜出望外。沈淇并不愿退亲，却无力挽回。夏金娥不忿花芷夺权，以卖身契相要挟，唆使丫鬟们消极怠工。
丫鬟终于制成了口味得宜的炒红果，花芷又用自己童年游历的经验，建议将红果用竹签串起，并命名为蜜弹儿。花芷要求全家女眷分组上街售卖炒红果，大家都不愿抛头露面。花芷早有对策，令钟叔制成花灯头套，不仅吸引食客，而且可以遮掩女眷们的面目。随着销路打开，出力者都分沾了利润，花家众人逐渐对花芷有了向心力。顾晏惜一再光顾花芷的摊位，甚至将花家蜜糕带进宫给皇帝品尝。
芍药因为思念顾晏惜，偷遛出凌王府，在花芷的摊位上吃了果子，却没有钱付账。花芷看出她心智不全，将她带回家中。花家人热热闹闹地一起吃饭，芍药十分羡慕。夜间老夫人咳疾发作，芍药开方施救，竟然有效，全家都很感激。顾晏惜与芍药兄妹相认，花芷吃惊，在花芷的劝说下，顾晏惜决定让芍药离开死气沉沉的凌王府，寄居在花家。
