曹操围攻徐州，徐州府君陶谦将刘、关、张三兄弟请来解围，痛陈曹操挟天子以令诸侯的恶行，并待为上宾，诚恳邀请刘备主持徐州政务，以表示自己对汉王朝的衷心。刘备表示心领，但他决不能接受这个请求，暂留小沛。无奈，陶谦苦苦哀求，关羽、张飞也帮助劝说，刘备这才勉强应允。随后，陶谦病死，其子年幼，刘备掌管徐州。
