乾隆四十一年，两淮盐业鼎盛，朝廷四分之一财政收入来自扬州。因为乾隆的突然召见，两淮盐政尹如海匆匆赶往热河。然而，空手而去的尹如海却在面圣前夕离奇自杀，乾隆任命被贬多年的前广东巡抚阿克占继任两淮盐政，急...
阿克占去运库查点库银，结果库银亏空严重，阿克占质问亏空原因，卢德恭和盐商们一脸无辜，把隐瞒亏空的罪过一股脑儿推在尹如海身上。阿克占命缉私营出兵剿私盐，但缉私营里多是酒囊饭袋，倒是女香主英子带领天地会率...
眼看新盐院兴师动众地催缴，卢德恭和马德昌再也坐不住了，转而拉拢巴结，在鸣玉坊宴请阿克占。阿克占想看看传说中手眼通天的盐商究竟能使出多少花招，便照单全收。和珅对盐商账册也有所耳闻。他在扬州安插了眼线“青...
婉儿和汪海鲲有情，汪家上下皆知，惟独萧文淑还蒙在鼓里。她找人合过婉儿的八字，坚信汪朝宗若在3个月内娶她过门，汪家必有子嗣;若不娶，将有牢狱之灾。汪朝宗不爱搭理纳妾一事是因为放不下姚梦梦，萧文淑索性就趁...
缉私行动大捷，蒋成和汪海鲲二人血性勇猛表现突出，得到了穆兴阿的赏识。蒋成被提拔为缉私营管带。白龙帮被捣毁，帮主铁三拳受伤后连夜逃至马府。铁三拳与女儿失散多年，在逃命途中撞见婉儿，心头一震。私盐已剿，捐...
第一批捐输按期筹齐，汪朝宗用借来的银子保住了盐商的大局和扬州的命脉，阿克占颇有成就感。四大总商商议如何筹集第二批捐输。汪朝宗提议三总商联手筹银，马家的掘港盐场出盐，鲍家出建昌府的引岸，自己则亲自去江西...
阿克占命马德昌押送捐输银两去京城，令马受宠若惊。大孝子马德昌知道母亲将一切希望寄托在自己身上，坚信这次进京是建功立业的好机会。可老谋深算的马德昌又担心三大总商离开后，阿克占可能趁机动手查亏空账目，认为...
3位总商同日离开扬州，阿克占开始筹划彻查尹如海之死。前往江西的路上，鲍以安生怕汪朝宗抢占先机，步步提防。跟随他多年的齐世璜吃里扒外，一面撺掇他勾结私盐贩子对付汪朝宗，一面向汪朝宗提议以贩私之名彻底搞垮...
父亲们不在家，总商子弟们更加肆无忌惮。汪雨涵和马大珩在文峰塔上比赛撒金箔，引得全城沸腾，怎知乐极生悲，被人绑架。总商子弟在这个节骨眼上被绑，阿克占直觉是有人要搅自己查账的大局，却又不得不腾出手来找孩子...
阿克占在扬州城处决了一批贪赃枉法的小吏，敲山震虎，希望借此揪出真正的大鱼，逼要账册之心昭昭。萧裕年拖着年迈病体连夜赶制假账册，打算在必要时交假账应付。然而在此时的西南战场上，军饷早已断绝，定西大将军阿...
鲍以安押送捐输至大小金川前线，却误把银子送进了敌营。千钧一发之际，汪朝宗带定西将军阿桂赶来，一场恶战之后，捐输银两终于安全押至军营。阿桂大喜，与汪、鲍二人结拜，兄弟相称。京城这边，因为西南战事趋于稳定...
汪雨涵和马大珩突然被放，没人知道其实是卢德恭派人伪装成天地会绑架了他们。支走三大总商期间，阿克占查明运库亏空多达一千万两，上报朝廷之后，龙颜震怒。乾隆责令阿克占赶赴山东历城尹如海的老家彻底抄查，看他是...
阿克占来势汹汹，令汪朝宗担心盐业余脉将断，前往拜访卢德恭。可卢德恭却顾左右而言他，一副置身事外的架势。为了在瘦西湖上修桥的计划早日落实，郑冬心前来提醒汪朝宗要准备好买木材的银两。...
阿克占来到京城面见乾隆，乾隆令阿克占在半年之内，必须将盐引案查个水落石出。回到盐政衙门，何思圣为阿克占出招。阿克占听取了他的建议，在瘦西湖畔宴请众盐商，宣布汪朝宗为盐商首总。...
西南战事告捷，乾隆特赐阿桂泪羹一盅。冬心聚集扬州城内的士绅联名上书声讨阿克占，思圣下令将闹事者全部抓了起来。乾隆身边的总管太监张凤恐罪行暴露亲自赶赴扬州寻找账册，朝宗对张凤的突然造访感到意外。乾隆打算...
乾隆在御书房内焦急等待阿桂进京，和珅奉旨与十五阿哥到德胜门外迎接大军。阿桂加官进爵成为了军机处首辅大臣，和珅大摆宴席为阿桂接风洗尘。阿桂责问和珅不拨军饷的原因，和珅的一番话让阿桂陷入沉思。阿克占在打猎...
朝宗将捐输所剩的银两全部买了木材，从四川走水路将木材运回了扬州。阿克占收到京城发来的密折，乾陵命阿克占秘密搜捕私逃出宫的张凤。五亭桥正式开工修建，朝宗被阿克占委任为建桥工程的总管。张凤向朝宗索要盐商账...
朝宗拒绝向阿克占认罪，思圣欲趁乱将朝宗除掉。雨涵和大珩煽动造桥的工人到署院衙门闹事，冬心及时赶到制止了众人的行为。紫雪指使天地会的赵老七报复梦梦，英子假扮梦梦将赵老七秘密杀害。鲍以安出资帮助已故的徐夔...
萧裕年突然死去，没有给德昌任何解释和缓和的机会。朝宗将长裕盐旗的供盐撒向裕年的棺材，三大总商将面临新的博弈。一腔悲愤的朝宗拿出了真正的账册交给阿克占，阿克占深知继续纠缠亏空之事将会引火烧身。婉儿向海鲲...
海鲲带领工人到盐场衙门讨要说法，工人失控殴打盐官烧毁衙门，官府将海鲲抓捕。三大总商之子将冬心的作品拿出来义卖，所得的银两将全部捐献水灾。失踪多日的齐世璜变成乞丐重新回到扬州，以安将他送回家中。鲍家被抢...
谣传江浙沿海地区出现一种类似瘟疫的怪病，这种病需要每天用盐水擦身才能防范。扬州城内的盐价持续上涨，德昌打算利用这个机会大赚一笔。阿克占故意放跑海鲲，英子派手下暗中打探海鲲的消息。海鲲与婉儿见面后被埋伏...
两淮盐区各大引岸盐价暴涨，阿克占要求盐商向朝廷上缴捐输。紫雪拿着赊来的存盐开始经营盐浴生意，阿克占对紫雪的做法感到不满。朝宗以低价开仓卖盐，德昌派手下立即前去收购。汪家的存盐没有售空的迹象，德昌名下的...
五亭桥全面竣工，阿克占和德恭一同来到五亭桥参观。损失惨重的德昌向朝宗求援，朝宗答应收下德昌交出的引岸。乾隆即将南巡至扬州，德恭已经做好了接驾的准备。朝宗愿以康山草堂做抵押接手存盐，蔡老板同意将德昌的地...
圣驾抵达。两江众官员都到天宁寺接驾，乾隆却第一个宣了汪朝宗，并随他去了康山草堂。面对乾隆对于两淮盐务的质疑，汪朝宗斗胆进谏，列举了盐务上的五大问题。汪家安排春台班为乾隆准备了戏目，一场好戏即将开锣。与...
汪海鲲本将配合刺杀，却被婉儿设计留住。这一意外使得英子本来的暗杀计划险象环生，蒋成联合御前高手将英子和一干会众成功拿下。香主被抓，天地会群龙无首，一帮乌合之众抓了紫雪想威胁阿克占等人，怎料何思圣将此事...
赴龙船为乾隆献艺的姚梦梦已下决心要替妹妹英子完成任务。却不料献艺之时，被乾隆识破了琵琶的玄机，不但自己被抓，也令汪朝宗受到牵连。最终，乾隆并没有问罪于姚梦梦，而是以英子的性命要挟她设法解散天地会，并暗...
为彻查盐引案，阿克占同和珅争锋相对，他誓言总有一天会将盐引案查个水落石出。和珅担心阿克占彻查盐引寨最终将自己牵连，盘算着回京后尽快设法除掉阿克占。乾隆即将起驾回京，临走前对阿克占追查盐务亏空不得力而大...
乾隆回京后，阿克占按照密旨，顺藤摸瓜，以卢德薛的家奴于林为突破口将盐运使卢德恭以贪腐之罪投入了大牢。卢德恭倒台，马德昌心中窃喜，他开始盘算着接掌卢德恭两滩盐运使的官位。潜逃在外的汪海鲲放心不下恩师卢德...
权五爷携款潜逃，原来他只是个深藏不露的骗子。当汪海鲲将权五爷携款潜逃的消息转告给恩师卢德恭时，卢德恭崩溃了。他心中悲苦，在狱中向何思圣哭诉自己的生平，总结了自己的一生，并如实供出了涉及盐引案的官员层级...
离查清盐引案最后的期限已越来越近，为了尽快弥补盐务上的亏空，阿克占决定让众盐商为贪官背黑锅，这一决定遭到汪朝宗的极力反对，二人针锋相对。关键时刻，升任为盐运使的马德昌主动挑起大梁，力挺汪朝宗。为弥补扬...
连日大雨引发水患，扬州城危在旦夕，阿克占及众官员和盐商齐力赈灾。汪朝宗冒雨指挥河工们修堤筑坝，终因体力不支昏倒。自从马德昌做了盐运使后，他身后的总商空缺引来多方猜测。但出乎所有人意料的是，最终的人选居...
抗洪进入了最关键时期，汪海鲲带领天地会众人积极抗洪，却被巡视堤坝的佐领蒋成认出，随即带领官差抓捕。汪海鲲赶紧逃离，却发现堤坝上冒出了巨大管涌，生死一线间，汪海鲲没有选择逃命，而是用身体挡住管涌，避免了...
阿克占即将启程前往伊犁，汪朝宗与他喝酒话别，汪朝宗认为盐政之弊不仅在人事，更在于制度，他相信有朝一日贪腐必除，他还告诉阿克占，盐商的那部秘密账册其实没完，自己还留有一本活账册，就是自家府上的管家管夏，...
汪朝宗独自赴京面圣，乾隆对阿克占在扬州的作为给予了肯定，嘱托汪朝宗在力所能及的情况下多帮助阿克占。汪朝宗借此良机，冒死直谏盐政积弊。乾隆悉心听取了他的陈述，决定不再南巡，并深思盐政改革的出路。嘉庆四年...
