吴老八死了。为的是知青战友的婚姻，死因是一碗酒。
刘思杨和乔慧敏悲痛欲绝。为了兑现当年的婚约，竟然搭上了知青战友的生命。其实联系起来看问题，马莲的死也和婚约有关，包括李大傻。
吴老八死后刘思杨没哭出一声，没掉一滴眼泪，整个人就像傻了。
李大丫下楼的时候滚了楼梯，把骨盆摔碎了。
李大丫这一摔又加深了天书对刘思杨的仇恨，因为李大丫把罪过赖在刘思杨的头上，说她下楼时想到了他，心里一翻个儿脚就踩空了，不然不能。 天书终于行动了。他把刘思杨骗到了一个悬崖边，手拿一块石头逼他远离乔慧敏，不然就痛下杀手。其实天书只想威胁没想杀人，可刘思杨还是闪了脚，摔下悬崖掉进河里。
天书惊慌失措，马上跑到医院把自己杀人的事告诉了父亲王富贵，王富贵听了扑通一声坐在地上。
乔慧敏四处寻找刘思杨，即不见踪影也没有音讯，继而发现儿子的举止很反常，联想到天书以前的种种言行，心里不免一阵颤抖。儿子跟乔慧敏坦承了一切，乔慧敏痛不欲生。
刘思杨一直未归，学校便报了警。警方的视线渐渐瞄准了天书，把他带走了。
自己的儿子杀了恋人，乔慧敏已经无力再苟活于世上。乔慧敏来到刘思杨的家，静静地躺在了床上，昏了过去。
刘思杨没死，而是被河水冲到下游，被一位渔民救了。
刘思杨死而复生，天书自然也被公安局放了。
刘思杨认真和天书谈话，问他：如果我离开你母亲，你会好好学习吗?天书回答：如果你离开她，我就给你考个博士回来。刘思杨对乔慧敏说：为了孩子，把咱们的事先放下吧。
故事又跳跃十年，时光进入21世纪。
此时的刘思杨成了学者型官员，任社会科学院院长。乔慧敏也再一次升迁，由副转正任文化厅厅长了。
北方的冬季雪天路滑，刘思杨的轿车被一辆出租车追尾了。意想不到的是，出租车上竟然坐着刘思杨的女儿莎莎，还有前妻郝佳丽。母女俩是落魄还乡，因为马家骏已因偷税入狱，郝佳丽的发财梦破灭，只好叶落归根。
女儿给刘思杨带来意外惊喜。但是惊喜之余还是惆怅，因为莎莎的学习实在是太差了。
刘思杨找乔慧敏商量工作，提出两部门合作，申请六道沟古墓群为世界文化遗产。两个人一拍即合，然后谈起孩子的事。乔慧敏说，咱们未成夫妻，倒可能先成亲家，听得刘思杨莫名其妙。原来是刘思杨的养子栓柱和乔慧敏的女儿天娇相爱了。此时的栓柱已经博士毕业，在东大当讲师。天娇正在东大念硕士。
莎莎见刘思杨和乔慧敏还没结婚，就动起了让父母复婚的念头，被刘思杨婉言拒绝了。与此同时，乔慧敏的儿子天书正式向母亲宣布：顶门杠已经卸下，他不再干涉母亲的婚姻了。这样一来，郝佳丽与乔慧敏之间的感情争斗还得继续。
