深夜的紫禁城内，一头白发的孝庄太后（大玉儿）回想起与丈夫清太宗皇太极、情人多尔衮、儿子顺治帝，纠葛一生的爱恨情仇。想当年，年少的她与苏茉尔在蒙古草原巧遇一位喇嘛，这位喇嘛预言了大玉儿必定嫁给一国之君，母仪天下。这也是皇太极娶她的原因之一。 那年大玉儿的姑姑，也就是嫁给皇太极的哲哲——未来的孝端文皇后，偕同皇太极回乡省亲。这一行不但将大玉儿带出了科尔沁大草原，来到皇都盛京，更将多尔衮带入大玉儿
四大贝勒逼大福晋殉葬，大福晋临死之际，逼皇太极立誓照顾多尔衮兄弟，否则死后变厉鬼缠着皇太极，皇太极答应。苏茉儿亲眼看见大福晋被逼殉葬的血腥一幕，吓得面无人色，急忙来找大玉儿，一旁的多尔衮不禁起疑，急忙奔向皇宫，但为时已晚，只听见大福晋临死前是为了多尔衮而死，为了保护多尔衮。大玉儿严令苏茉尔没有她的允许，绝不能告诉多尔衮真相。怀疑大福晋死因的多尔衮与多铎，向苏茉尔追问大福晋死因，苏茉尔虽然什么也没说
多尔衮出征，大玉儿日夜祷告，静候多尔衮凯旋。大玉儿祖父莽古思来盛京探望儿孙，筵席中大玉儿哥哥吴克善无意中提起喇嘛的预言：大玉儿有富贵之相，未来将母仪天下。吴克善无心话语引起皇太极的注意，让他兴起娶大玉儿的念头，因为他不能将当皇帝的机会让给其他人；加上大玉儿天生貌美，皇太极渐倾心于大玉儿。此时孝端后怀孕，她提议为皇太极娶新妃，皇太极指名要大玉儿。不知大玉儿与多尔衮情愫暗生的孝端，欣然同意并向父亲莽古
大玉儿施以巧计，媚惑皇太极，也解除皇太极对她们两人的怀疑而得以脱身。阿敏仗着力挺皇太极取得汗位之功，挟功要胁皇太极；皇太极为自己汗位尊严受到冒犯大为生气，但仍以大局为重，暂时相忍以待。小玉儿得知大玉儿将嫁皇太极，除了揶揄大玉儿，更将多尔衮的死归咎于大玉儿。而多铎也从小玉儿口中得知了大玉儿要当侧福晋的消息，愤怒指责大玉儿无情无义，要当面痛斥大玉儿，不想被苏茉尔拦下，反说大玉儿这样做都是为了他和多尔衮
为了怕多尔衮想不开，众人特意对他隐瞒大玉儿嫁皇太极之事，但小玉儿却故意泄漏消息，让多尔衮几近崩溃。大玉儿得知多尔衮死里逃生，急得想悔婚逃回多尔衮身边。孝端后告诫大玉儿：她若与多尔衮私奔，恐将引来灭族之祸，她和她心爱的多尔衮也将被杀；而如此，大福晋也岂不是白白死了，大玉儿只得狠下心来，放下儿女私情，嫁给了皇太极。 婚礼隔天，凭着一口气，多尔衮出席了大玉儿对亲友敬茶的仪式。仪式中，多尔衮忍不住心
阿敏和莾古尔泰常违抗皇太极的命令，在辽东前线需人死守之时，双双称病请辞。大玉儿从皇太极口中得知，他要重用几个年轻贝勒，大玉儿将此消息透露给多尔衮，要他一定要抓住机会。多尔衮为取得皇太极重视，自告奋勇上前线，深得皇太极赞赏。军费短缺，皇太极因而伤神。大玉儿偷偷将自己的嫁妆交予孝端后，资助军费；孝端后告诉皇太极，皇太极对大玉儿更加倾心。小玉儿在多尔衮上战场前，想多亲近多尔衮，无奈多尔衮对小玉儿丝毫不动
皇太极与范文程提起培植小贝勒、分散大贝勒权力的事，范文程极为赞成，并盛赞多尔衮，但皇太极对多尔衮总是有那么一点不放心。贵太妃积极想撮合小玉儿与多尔衮的婚事，并请皇太极加以促成。皇太极为拢络多尔衮，也为了掌控多尔衮的一举一动，便要孝端后说服多尔衮娶小玉儿。 多尔衮婉拒孝端后美意，孝端后只好向大玉儿求助，大玉儿心中五味杂陈，但为了多尔衮好，她还是说服多尔衮娶小玉儿。为消除小玉儿心中芥蒂，大婚前，
皇太极重用多尔衮，多尔衮领命出征，小玉儿却因挽留多尔衮不得法而与多尔衮发生争吵。多尔衮大胜归来，皇太极重赏，三大贝勒不满，深刻地感受到皇太极想分其权利之心。南侵过程中，阿敏犯下大错，不但弃守好不容易才得到的永平，更屠城劫掠而归。皇太极大怒，纠集所有贝勒要定阿敏的罪。阿敏与莽古尔泰对皇太极早有不满，如今又犯下大错，阿敏福晋到孝端后处跪求，大玉儿却预测皇太极绝不会杀阿敏。 皇太极果然没有杀阿敏，
吏部大臣任内，多尔衮体察民心的种种作风，得到满族百姓的支持，表现更让皇太极投以更多信任。随后，多尔衮被指派收服察哈尔，多尔衮用计让察哈尔不战而降，还献上了传国玉玺。相传得到传国玉玺的人就能得到天下，多铎动念要多尔衮用玉玺推翻皇太极，兄弟俩争执之际，豪格闯入，对两人起了戒心。赶在大军回国前，豪格差人向皇太极报讯，说多尔衮与多铎有反叛之心，皇太极疑心大起，备下重兵准备捉拿多尔衮。大玉儿由孝端后处察知皇
苏茉尔灵机一动，用计搪塞，承认大玉儿确实派她送信给多尔衮，为的却是多尔衮的家事。原来多尔衮出征前宠爱侍女乌兰，乌兰怀有身孕，却在多尔衮出征时流产，京中盛传是小玉儿虐待所致，大玉儿为了怕多尔衮回家发怒，致使家庭不和，才派苏茉尔先去开导多尔衮。皇太极向孝端后等人求证，证实多尔衮与小玉儿感情不睦，皇太极召来小玉儿，想从小玉儿口中探探多尔衮的虚实，不料竟从小玉儿口中得知：大玉儿与多尔衮有一段情。皇太极终于
皇太极对海兰珠渐渐倾心，进而关心海兰珠的一切；海兰珠也渐渐爱上皇太极。大玉儿发现皇太极与海兰珠之间的情愫，皇太极借机想激起大玉儿的忌妒，但大玉儿不卑不亢，冷言相对，反要皇太极给海兰珠一个名份。皇太极赌气下，赏给海兰珠关雎宫，封她为宸妃。海兰珠得到皇太极的专宠，海兰珠对皇太极付出的款款深情与全心全意的对待，是皇太极之前很想从大玉儿身上得到，却怎么样也得不到的。不久，海兰珠有孕，更得皇太极宠爱，侍宠而
苏茉尔心疼大玉儿，趁海兰珠怀孕身重之时，忽发奇想，以一出江南美人妙计引来皇太极临幸永福宫。海兰珠生子，皇太极大肆庆祝，更下召封海兰珠之子为皇嗣，此举引起豪格等皇子贝勒极度不满。大玉儿终于喜怀身孕，海兰珠闻之大发醋劲，怕大玉儿会把皇太极给抢去。 海兰珠的侍女惠哥处处找苏茉尔麻烦，还诬陷苏茉尔咒八阿哥死。海兰珠大怒，上永福宫兴师问罪。孝端后出面调停，但海兰珠恃宠而骄，竟当面责怪孝端后偏袒大玉儿，
皇太极追回海兰珠后，对海兰珠更加疼惜；海兰珠因而更加骄横，在贵太妃和小玉儿有心怂恿下，海兰珠放出风声，以后只要谁去永福宫，谁就是是跟她作对。永福宫一时冷落，人人惟恐避之不及。寒夜，大雪飞舞，大玉儿突然临盆。此时孝端后却因被海兰珠气病而上清河温泉修养未能赶回，紧急之际，苏茉尔上关雎宫求皇太极叫御医与接生婆，却被惠哥刻意阻挡。情急之下，苏茉尔只得出宫向多尔衮求助，多尔衮连忙找接生婆李嬷嬷进宫，帮大玉儿
为了怕海兰珠生气，皇太极连福临的满月酒都省了。永福宫更显冷清，连下人都不给永福宫的人好脸色看。海兰珠之子突然病死，贵太妃借机挑拨伤心的海兰珠竟一门心思认定福临是克死八阿哥的凶手。大玉儿担心姐姐，不顾恩怨前来探望，不想反遭海兰珠严厉指责。失去理智的皇太极正想抽刀砍死福临，突然一阵天摇地动，皇太极受惊罢手。 多尔衮进犯锦州，为长久之计，退兵三十里，并让士兵回家探亲，此举让皇太极大为震怒。而海兰珠
海兰珠为了闹鬼一事一病不起，皇太极也因心中有愧，对多尔衮退兵一事从轻发落。但皇太极心有不甘，故意不见多尔衮，想陷多尔衮于罪。多尔衮与皇太极闹僵，谁都不肯拉下脸来，但皇太极毕竟是君，绝不可能对多尔衮低头让步；眼看多尔衮再不低头就要出大事，无奈的孝端后要大玉儿出面劝说多尔衮。大玉儿见到多尔衮，多尔衮将白玉骢赠予大玉儿，为使心上人能够永远开心，多尔衮终于同意对皇太极让步。兄弟仇怨化解，忽然又传来战讯，锦
海兰珠病危，宫内祭神杆为海兰珠祈福，却没有乌鸦肯吃祭肉，海兰珠知情后，非但不感激，还对大玉儿与孝端后口出恶言，指责她们咒她早死。眼看海兰珠病情每况愈下，孝端后紧急通知皇太极，皇太极心头大震，但因坐镇军营，心急如焚却束手无策。多尔衮见状，安慰皇太极，自愿帮皇太极监军，让皇太极秘密回宫探望海兰珠，皇太极感动，紧紧握着多尔衮的手说不出话来。人之将死，其言也善，海兰珠临终前向大玉儿与孝端后道歉，愿日后大玉
孝端后邀来大玉儿对皇太极说之以理，皇太极依然郁郁寡欢。正在大家无计可施之际，传来松山、锦州之战大胜，皇太极精神一振。多尔衮因代皇太极坐镇大军有功，恢复爵位，多铎却因此大表不满，认为多尔衮忘了皇太极杀母之仇。多尔衮经海兰珠一事，也不禁同病相怜，深知皇太极也是一极为衷情之人，虽贵为皇上，也自有凡人之柔弱，要多铎同情皇太极丧妻之恸，并应以大清前途为重。 皇太极再度招降了祖大寿，但另一明将洪承畴却不
大玉儿没想到皇太极会如此看待自己，严词拒绝，皇太极无奈间转念把脑筋动到福临身上，写下旨稿要立福临为皇太子，并要求大玉儿去劝降洪承畴。大玉儿更不愿拿儿子去做交易，请皇太极收回成命，皇太极坚持，大玉儿无奈。大玉儿为了不让福临成为政治下的牺牲品，答应去劝降洪承畴，但条件是不要立福临为皇太子，皇太极闻言惊讶不已。大玉儿用巧计言语说动了洪承畴，皇太极再顺势优之以礼，洪承畴终于投降。 自去三官庙劝降洪承
正值公主出嫁喜宴上，不料，皇太极突然中风死去，继位之人空悬，豪格与多尔衮夺位之争紧接上演，孝端后心中焦急，忙召来代善、范文程等商议，情势危急，二人也十分为难，而大玉儿紧抱着福临，惟恐避之不及。多尔衮与豪格争夺帝位，但因两人各有拥护，实力不相上下，为避免引起内乱，代善要两人各退一步，另立其他皇子继位。贵太妃处心积虑要让博果尔当上皇帝，暗中与豪格和多尔衮接触，两面讨好。孝端后与代善、范文程商议，委托大
福临处处取得优势，豪格只得接受福临继位。贵太妃气结，大玉儿却又惊又喜，只得接受事实，督促福临做个好皇帝。继位大典上，多尔衮向大玉儿表态会保护福临稳坐龙椅，大玉儿感激。豪格在众人面前逼多尔衮宣誓，要永远效忠皇上，不起篡位之心。否则就是乱臣贼子，人人得而诛之。多尔衮不得已在众人面前盟誓。小顺治高高坐在龙椅上，接受群臣朝拜，不禁吓得直哭，向大玉儿喊着，额娘，我怕，我不要在这儿，我不要做皇上。大玉儿与多尔
多铎气多尔衮把帝位让给福临，多尔衮入主北京，日渐心高气傲，自己也感到些许无奈与可惜。多尔衮一心维护大玉儿，但大玉儿却将国家、儿子摆在前面，多尔衮禁不住多铎刺激，终于和大玉儿发生争执。多尔衮在朝堂下令众汉官与天下汉人剃发易服，此举引起轩然大波，更不利清军南下。洪承畴与范文程力劝多尔衮无效。而后，多尔衮狠心带走顺治，要逼大玉儿嫁给他。 每每听到顺治的哭喊，大玉儿心痛如绞，但为顾全大局，她非得忍耐
代善痛杀子孙，多尔衮明知都是豪格所为，但也无可奈何，恨得直咬牙切齿。为了报复豪格，多尔衮故意派豪格去平定四川，豪格虽不服，知道多尔衮推他入火坑，但他还是接下差事，誓言凯旋而归。贪玩儿的顺治禁不住博果尔的鼓动，爬树跌伤，孝端后趁机要多尔衮将顺治还给大玉儿。少年宛如（董鄂氏）与其父鄂硕进宫朝见，比武会上，董鄂氏的柔顺乖巧不但引起大玉儿的疼爱，更吸引了顺治。为了不让顺治亲政，多尔衮一直有意无意阻挡顺治念
送走鄂硕一家，顺治心中依然挥不去董鄂的身影，他追着要给董鄂风筝，大玉儿斥责他不要再胡闹，告诉苏茉尔，要让他明白，做皇帝可不是想要什么就能得到什么。此时被派去攻打四川的豪格战胜归来，探子来京，道出在四川出土一方石碑，上面文字暗示豪格应该为帝。四川得胜的豪格扬眉吐气，派手下何洛会偷偷联络郑亲王，意图搬倒多尔衮，推翻顺治。不料多尔衮早有提防，秘审何洛会，在威逼利诱之下，何洛会背叛豪格，改投多尔衮。而多尔
迎接豪格四川归来的大典上，顺治故意与多尔衮作对。大玉儿劝慰多尔衮不要介意，福临只是个孩子，不是故意的。但多尔衮冷言回答，我们慢慢走着瞧吧。多尔衮为了压过豪格，要求两宫太后给他“皇叔父摄政王”的封号。顺治爬到树上偷听多尔衮、豪格议事，才发觉大玉儿与多尔衮有不单纯的过去，顺治对大玉儿也起了疑心。豪格要代善助他称帝，代善拒绝，说如若助他称帝，那自己的儿孙当年岂不是白死了？并要豪格打消夺帝位的念头。
小玉儿一死，多尔衮与大玉儿之间的传言更甚嚣尘上，大玉儿心中极苦。苏茉尔不愿见大玉儿母子疏离，找机会开导顺治，将大玉儿面临的痛苦与压力分析给顺治听，顺治终于与大玉儿合好。但是多尔衮与顺治之间的芥蒂却无法根除。大玉儿劝说多尔衮借打猎之机改善与顺治的关系，希望他们能亲如父子，不料却更加激起了顺治压抑已久的怒火，怒斥多尔衮想代替他皇阿玛。豪格则见机护驾，指责多尔衮不要太张狂，顺治见此则故意与豪格亲热，令多
洪承畴带顺治微服出宫，去体验市井小民生活，竟又在戏园巧遇董鄂与孟古青。董鄂才情横溢，让顺治对她更加倾心。顺治一行人巧遇汤若望，汤若望带着他们闯御膳房找好东西吃，董鄂与御膳房的万头儿对上，因为董鄂破解万头儿多道好菜配方，让众人对董鄂佩服不已，顺治也更加欣赏董鄂。 多尔衮对豪格恨之入骨，让何洛会将豪格在川期间言行整理，定为“欺君惘上，图谋不轨”之罪。一纸上谕，将豪格软禁府中，戴罪议处。大玉儿闻之
苏茉尔告诉顺治他就要大婚了，将来的皇后不是别人，正是他舅舅吴克善的女儿娜木钟。顺治一听急忙拒绝，但大玉儿告诉他已经定好了，不日，娜木钟就会进京。顺治神色立时极为冰冷，为什么任何事他都是最后一个知道。 多尔衮从何洛会处得知顺治爱的是宛如，为了巩固自己权力，他决定打破满蒙联姻，让顺治坚持自己的选择，令顺治十分吃惊，忙不迭欢喜答应。多尔衮又召来宛如的父亲鄂硕，要他女儿把皇上抓牢。不明所以的鄂硕既不
顺治方才明白，豪格的话都是真的，他怒极斥责大玉儿背叛了他和他皇阿玛！情势紧迫，顺治写信去向洪承畴求救，希望洪承畴能阻止大玉儿下嫁多尔衮一事。顺治心烦不已，上汤若望处散心，竟又遇董鄂与孟古青。顺治向董鄂表白，董鄂也表露心意，正当两人互诉衷曲之际，小唐急报洪承畴进京求见，这才暴露顺治皇帝的身份。顺治不及向董鄂解释，董鄂怅然。 洪承畴向多尔衮呈上一首民间对于太后大婚一事的谤诗，告之此诗让朝臣议论纷
大玉儿知道多尔衮野心勃勃，不会就此放弃称帝雄心，与洪承畴商计，只好请求年老体衰的代善帮忙，请代善想法子让多尔衮再次立誓。代善拖着病体，以人情义理软哄硬逼，终让多尔衮留下永不自立称帝的承诺。不久，代善病重过世，大玉儿感念代善对于满清的忠心，流下感动的泪水。但顺治对大玉儿仍然不理解，冷言相对，大玉儿又无法将真情相告，心中十分怅然。 在多铎与何洛会煽风点火下，多尔衮对大玉儿极其不满，满腔的爱意大半
小霓子随着珍哥回宫探视，并趁机将多尔衮的计划告诉大玉儿，大玉儿闻言极为心痛，便设计要掌管钦天监的汤若望编造天象异状，阻挡多尔衮成行。顺治放不下宛如，偷偷来到鄂硕府花园爬墙一见心上人，他告诉小唐，自己拼着不大婚，也绝不娶娜木钟。顺治忽然感到，自己连自己的婚事都做不了主，宛如甚至一听自己是皇帝根本就不理自己了。做这个皇帝实在是没有什么意思。 多尔衮以防止圈地之争为名，依旧将正白旗、镶白旗和正蓝旗
多铎突染天花重病，大玉儿前往探视，多铎竟撒手人寰，多铎福晋也上吊随多铎而去。小霓子刻意将多铎死讯报告多尔衮，多尔衮发狂吐血，怔忡之症加急。伤心的多尔衮速速回京坐镇。此时，镇守山西大同的前明降将姜瓖得知多铎病故、多尔衮染病而叛变，多尔衮经不起福临讥讽，不顾大玉儿劝阻，坚持率兵攻打姜瓖。不料，多尔衮虽杀死姜瓖，自己却也伤重身亡。 多尔衮的死令大玉儿悲痛逾恒。何洛会等人趁势上书，要求追谥多尔衮为皇
为了满清的统治，大玉儿忍痛不出面，将所有的决定权交给顺治，这倒使济尔哈朗钦佩不已，断绝了贵太妃以博果尔取代顺治的意图。 顺治开始亲政，但多尔衮的阴影仍在，吴克善向大玉儿催婚，要顺治快快迎娶娜木钟，但顺治讨厌娜木钟是多尔衮义女的身份，加上他寄情董鄂，对娜木钟更是反感。顺治被逼着大婚，大玉儿明指已内定娜木钟为后，顺治不依，借故拖延。大玉儿为了让顺治对娜木钟动心，特地安排娜木钟和几位格格到宫中作客
娜木钟发觉顺治与董鄂存有私情，便向父亲吴克善诉苦，吴克善心有不甘，到鄂硕家找董鄂说理，还要董鄂立誓不与顺治立下山盟海誓，董鄂悍然拒绝。吴克善气不过，去向顺治说明一切，还说董鄂贪图后位。顺治闻言大喜，他明白董鄂之前说谎，董鄂是爱他如故。顺治出宫向董鄂示爱，董鄂也不再隐藏爱意，两人私订终身。博果尔向贵太妃要求要娶董鄂，贵太妃去向大玉儿请求指婚，大玉儿答应。 选秀之日来临，顺治满心以为可以选董鄂为
顺治被大玉儿软禁宫中，不吃不喝，痛不欲生。董鄂闻之托厨头万阿根送饭给皇上，实则暗中传递信息。顺治喜不自禁，但打开一看。信上却写着：“今生已过也，结取来生缘”。此时，宫外却是一派喜气，顺治与娜木钟的大婚仪式就要举行。顺治遂众人之意与娜木钟大婚，婚后却不愿与娜木钟同房，引起娜木钟与吴克善不满，因此向大玉儿诉苦。但大玉儿心知逼得了顺治大婚，却不能逼顺治与娜木钟同房，只好要娜木钟多讨顺治欢心。 顺治
大玉儿为安抚贵太妃和博果尔，要求顺治封博果尔“和硕亲王”名号，但顺治兄弟夺妻的丑事已传遍，亲贵亲王们讥笑博果尔戴绿帽，才换来封王名号，博果尔气，上董鄂家质问董鄂，董鄂表明此生只爱顺治，博果尔心碎。 博果尔恨极，一时想不开竟自裁而亡。贵太妃崩溃、大玉儿恼怒，顺治却不顾一切马上下旨封董鄂为贤妃进宫。顺治与董鄂虽是有情人终成眷属，但“杀弟夺妻”的罪名一直跟随顺治，身为皇后的娜木钟也虎视眈眈，不给董
董鄂妃力劝顺治向大玉儿示好，自称都因为自己才使顺治顶撞大玉儿。顺治非常悔恨，但称这起因并不为了宛如，而是恨多尔衮爱自己额娘，但多尔衮的影子却像烙铁一样总烫心上。顺治总去董鄂妃处，皇后娜木钟嫉妒恼恨不已。听说佟妃有孕也气不打一处来，而董鄂妃得知佟妃有喜则问寒问暖送来亲手绣的小衣服。两相对比，顺治对皇后娜木钟的骄盈奢侈不通人情大为光火。 佟妃生下三阿哥玄烨，大玉儿喜不自胜。眼见又到大玉儿生日，董
董鄂妃终于生下一位阿哥，顺治喜称得“第一子”。尔后加封四阿哥为和硕荣亲王，甚至要立为皇太子。此举引发朝廷及后宫反对，认为顺治胡闹，不顾祖宗家法向汉人靠拢。顺治闻言气极，仍是一意孤行。经大玉儿分析劝导，顺治答应冷静考虑。 大玉儿重病迁居南苑疗养，娜木钟身为皇后却不肯随侍侧。刚生产完的董鄂妃不坐月子硬要到南苑照顾大玉儿，大玉儿十分感动。娜木钟听信谗言收买太医毒死四阿哥。董鄂难忍丧子之痛一病不起，
顺治顿时失子丧妻痛不欲生，除了废了娜木钟后位，还为董鄂妃与四阿哥隆重举丧。顺治的行为引起皇族大臣不满，也让大玉儿极为忧心。顺治痛恨自己生在帝王家不能像平凡人平淡恬适过日子，更不能和自己所爱人相守一生，便出宫至西山清凉寺要求剃度出家 方丈以死相劝，要顺治打消出家念头。顺治心意坚决，自己动手剃度。大玉儿闻讯赶往清凉寺苦苦相劝。顺治仍坚决出家。小唐请顺治三思，自请以身代顺治出家。最终顺治跟着大玉儿回宫
