深夜的紫禁城内，一头白发的孝庄太后（大玉儿）回想起与丈夫清太宗皇太极、情人多尔衮、儿子顺治帝，纠葛一生的爱恨情仇。想当年，年少的她与苏茉尔在蒙古草原巧遇一位喇嘛，这位喇嘛预言了大玉儿必定嫁给一国之君，母仪天下。这也是皇太极娶她的原因之一。 那年大玉儿的姑姑，也就是嫁给皇太极的哲哲——未来的孝端文皇后，偕同皇太极回乡省亲。这一行不但将大玉儿带出了科尔沁大草原，来到皇都盛京，更将多尔衮带入大玉儿的生命中，两人一见钟情，并互许终生。 多尔衮的父汗努尔哈赤因战败于宁远城的明末守将袁崇焕积郁于心吐血而亡。努尔哈赤临死前要大福晋传述多尔衮继位的遗命，大福晋怕权势最雄厚的皇太极会对多尔衮不利，便提出让皇太极继位以保全多尔衮的条件，皇太极悍然拒绝。阿敏与莽古尔泰拥立皇太极继位。为灭大福晋口，便要逼大福晋殉葬。阿敏命人将多尔衮、多铎两兄弟软禁四贝勒府。多尔衮知道事有蹊跷，大玉儿极力安抚多尔衮，并派苏茉尔进宫打听。
